夜色如墨，悄然籠罩了什剎海的西合院。院子深處，正房的餐廳裡亮著溫暖的燈光。
一張不大的圓桌旁，圍坐著方青雲、周曉、方明遠、裴雪、方寧，以及留下的史平。桌上擺著幾樣家常小菜：清炒時蔬，一碟醬牛肉，一碗熱氣騰騰的西紅柿雞蛋湯，還有張姨特意蒸的桂花米糕。菜餚簡單，卻散發著令人安心的食物香氣。
這是純粹的家宴，沒有外人。但史平坐在那裡，卻感覺比白天在西郊賓館面對滿堂高官時更加緊張侷促。他的背脊挺得筆首，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，目光幾乎不敢隨意抬起。儘管方青雲夫婦態度溫和，方明遠和裴雪也對他禮貌周到，但他心裡清楚，自己此刻是坐在漢東省委書記的家宴桌上！這種近距離的、私密的接觸，所帶來的無形壓力，遠比公開場合的觥籌交錯更甚。他甚至能聽到自己略微急促的心跳聲。
方青雲自然將史平的拘謹看在眼裡。他拿起公筷，給史平夾了一筷子醬牛肉，語氣平和地說：“史平同志，別客氣，就當在自己家一樣。今天忙了一天，大家都累了，簡單吃點，墊墊肚子。”
“哎，好，好，謝謝方書記！” 史平連忙欠身，雙手捧起碗接過，動作小心翼翼，彷彿接過的是什麼稀世珍寶。他夾起那塊牛肉放進嘴裡，卻幾乎沒嚐出什麼味道，全部的注意力都用在控制自己的舉止和傾聽桌面的動靜上。
方青雲知道這種緊張無法完全避免，畢竟層級差距擺在那裡。他也沒有刻意去消除，只是保持著主人家應有的隨和，偶爾問一句史平家裡的情況，或者九原縣某些工作的具體細節，語氣如同尋常長輩關心晚輩工作。
一頓簡單的晚飯在略顯沉悶但還算和諧的氣氛中結束。張姨過來收拾碗筷，又給大家沏上了清茶。
方青雲端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，目光看向坐在對面的兒子方明遠，開口道：“明遠。”
“爸。” 方明遠立刻坐正。
“婚禮辦完了，你和小雪，” 方青雲看了一眼坐在兒子身邊、安靜溫婉的兒媳，“按照規矩，後天回門。回門禮我己經讓你媽準備好了。”
“是，爸。” 方明遠點頭。
“回門之後，” 方青雲的語氣變得明確而務實，帶著一家之主的決斷，“你們就別在京城多耽擱了。收拾一下，儘快返回齊省九原縣。你是縣長，主政一方，離開崗位太久，影響不好。縣裡一大攤子事，離不開人。”
他頓了頓，又看向裴雪，語氣溫和了些：“小雪的工作，你們小兩口自己商量著定。是想留在京城，還是跟你去齊省，或者有什麼其他的打算，你們商量好了就行。需要家裡幫忙協調的，跟你媽或者我說一聲。”
方明遠和裴雪對視一眼，齊聲應道：“明白了，爸（爸）。”
安排完兒子兒媳，方青雲的目光轉向了史平。史平連忙放下茶杯，身體微微前傾，做出聆聽狀。
“史平同志，” 方青雲臉上露出誠摯的笑容，“明遠在九原這段時間，多虧了你這位班長的支援和幫助。他年輕，經驗不足，很多地方需要學習和磨練。你能和他配合好，把九原的工作抓起來，我很感謝。”
這話說得客氣，但聽在史平耳中，卻重若千鈞。他立刻站起身，因為動作太急，椅子腿在地板上摩擦出輕微的聲音。他臉上漲紅，連連擺手，語氣急促而真誠：
“方書記！您……您這話真是折煞我了！不敢當，萬萬不敢當！” 他看了一眼方明遠，眼神中充滿了佩服，“明遠縣長雖然年輕，但能力強，思路清，作風紮實，到了九原之後，給縣裡帶來了很多新氣象，解決了不少老大難問題！我……我其實沒幫上什麼忙，更多的是向他學習，配合他把縣裡的工作做好！要說支援，也是明遠縣長支援我的工作！”
他這番話，雖有恭維成分，但也基本屬實。方明遠到任後的表現，確實讓他這個縣委書記省心不少，也頗有政績。此刻在方青雲面前，他更是要極力突出方明遠的優秀。
方青雲擺了擺手，示意他坐下：“坐下說，坐下說。互相配合，互相學習，這是好事。九原的班子團結，工作有起色，這就很好。以後，還要請你繼續多幫助、多提醒明遠。”
“一定！一定！方書記您放心！”
又喝了一會兒茶，聊了些無關緊要的閒話，夜色己深。方青雲看了看手錶，說道：“時間不早了，都累了一天，早點休息吧。”
這一夜，西合院裡的人都睡得很沉。連日來的籌備、緊張、興奮與應酬，耗盡了精力。
翌日清晨，天光尚未大亮，京城還籠罩在一片灰藍色的靜謐之中。衚衕裡傳來幾聲清脆的鳥鳴。方家大院的門前，己經悄無聲息地停著一輛黑色的奧迪轎車，漢東省駐京辦的工作人員安靜地等候在一旁。
方青雲起得最早，他己經換好了日常的深色西裝，提著簡單的行李。周曉和方寧也收拾妥當。方明遠和裴雪也早早起來送行。
在院子裡，一家人做著簡單的告別。沒有過多煽情的話語，一切盡在不言中。
周曉拉著裴雪的手，輕聲囑咐了幾句。方寧則抱了抱哥哥，又對裴雪笑著說：“嫂子，等我放假就去九原看你們！”
方青雲最後拍了拍兒子的肩膀，目光深沉：“記住我昨天說的話。回去了，安心工作。”
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