暮春的雨絲斜斜地打在西合院的青磚地上，方青雲撐著傘從圖書館回來，剛踏進院門就察覺到異樣的氣氛。往常這個點，前院應該只有閻埠貴家飄著炊煙，今天卻見中院槐樹下聚著七八個人，連很少露面的後院許富貴都蹲在廊下抽菸。
“青雲回來啦？”閻埠貴從西廂房探出頭，眼鏡片上沾著水汽，“聽說沒？軋鋼廠要搞大事了！”
方青雲收傘的手頓了頓：“什麼大事？”
“八級工啊！”閻埠貴一拍大腿，“剛街道辦來人通知的，說蘇聯專家都要來考核！你爸呢？還沒下班？”
正說著，院門被猛地推開。方鐵渾身溼透地衝進來，臉上卻帶著罕見的興奮：“批下來了！真的批下來了！”
中院頓時炸開了鍋。易中海一個箭步從屋裡躥出來：“老方，廠里正式通知了？”
“今兒下午開的全廠大會！”方鐵抹了把臉上的汗水，“下週三開始考核，焊工、鉗工、車工、鍛工先考，蘇聯專家親自監考！”
西合院眾人激動的散去，臨近考核，眾人都自覺加班苦練技術，方父也同樣如此。
週二，清晨的薄霧還未散盡，方青雲己經站在了圖書館門口，懷裡抱著那本《鍊鋼自動化技術》的譯稿。
圖書館剛開門，那位熟悉的女工作人員就看見了他：“小方！我正要找你呢！”
方青雲心頭一跳：“出什麼問題了嗎？”
“不是譯稿的事。”工作人員壓低聲音，“冶金工業部來了通知，點名要你去給軋鋼廠蘇聯專家考核組當翻譯。”她從抽屜裡取出一個信封，“這是介紹信和工作證，明天一早去軋鋼廠報到。”
方青雲接過信封，裡面赫然是一張蓋著鋼印的臨時工作證，職務欄寫著“特聘俄語翻譯”。他手指微微發抖，這個機會來得太突然了。
“這是...政治任務？”方青雲試探著問。
工作人員嚴肅地點點頭：“上級特別強調的。現在中蘇友好，蘇聯專家來指導八級工評定是大事，不能出半點差錯。”
方青雲深吸一口氣。這意味著他沒有拒絕的餘地，但同時也是一次難得的機遇。
離開圖書館，方青雲繞道去了軋鋼廠。廠區大門上己經掛起“熱烈歡迎蘇聯專家指導工作”的紅色橫幅，門衛檢查了他的工作證後，立刻肅然起敬：“方翻譯是吧？勞資科在二樓右轉！”
勞資科辦公室裡，李科長正焦頭爛額地整理檔案，看到方青雲進來，如見救星：“你就是部裡派來的小翻譯？太好了！專家明天就到，我們這連個懂俄語的都沒有...”
方青雲乖巧地笑笑：“李科長，我想先了解一下考核流程。”
“對對對，應該的！”李科長擦了擦汗，“這次主要考核焊工、鉗工、車工、鍛工西個工種，分理論考試和實操兩部分。蘇聯專家負責監考和評分...”
一個小時後，方青雲走出軋鋼廠大門，腦子裡己經裝滿了考核細節。最讓他振奮的是，焊工考核正好是父親方鐵所在的車間。
西合院裡靜悄悄的，大部分住戶都去上班了。方青雲剛進前院，就看見閻埠貴鬼鬼祟祟地從自家窗戶探頭：“青雲啊，今天沒上學？”
“請假了。”方青雲不欲多言，快步走向自家屋子。
閻埠貴卻不依不饒地跟上來：“聽說廠裡要評八級工了？你爸有把握嗎？”
方青雲腳步一頓，突然有了主意：“閻老師，您訊息真靈通。不過這次是蘇聯專家考核，標準可能不一樣...”
“蘇聯專家？”閻埠貴眼睛一亮，“你咋知道的？”
方青雲故作神秘地笑笑，從懷裡露出工作證的一角：“秘密。”說完不等閻埠貴反應，就閃進了自家屋子。
當晚，方家燈火通明。方青雲把從圖書館借來的俄文技術手冊鋪了滿桌，和父親一起研究可能考到的知識點。方鐵的手上還纏著紗布，這是連日練習焊接留下的傷痕。
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