臘月二十二這天，天剛矇矇亮，何雨柱就拎著菜刀走進了方家廚房。方青雲被“咚咚咚”的剁肉聲吵醒，披上棉襖推門一看，何雨柱己經繫上圍裙，正在案板前忙活。灶臺上擺著昨天從供銷社買回來的五花肉、兩條大鯉魚和幾樣時令蔬菜，都是方父方母用攢了兩個月的肉票和糧票換來的。
“柱子哥，這麼早？”方青雲揉了揉眼睛。
何雨柱頭也不抬，手裡的菜刀舞得飛快：“食材得提前處理。你去燒鍋熱水，一會兒焯肉用。”
方青雲蹲在灶前生火，看著何雨柱麻利地將五花肉切成麻將塊大小。
“柱子哥，你這手藝跟誰學的？”方青雲往灶膛裡添了根柴。
何雨柱手腕一抖，菜刀在案板上敲出清脆的節奏：“我爹唄。他當年在豐澤園當過學徒，後來...”話說到一半突然停住，刀也停了下來。
方青雲知道觸到了他的傷心事，何大清跟白寡婦跑保定後，何雨柱最忌諱別人提他爹。
“哥！”方青山光著腳丫跑進廚房，打破了尷尬，“柱子哥要做紅燒肉嗎？”
何雨柱回過神來，笑著揉了揉方青山的腦袋：“不光紅燒肉，還有糖醋鯉魚、西喜丸子...”
小院漸漸熱鬧起來。前院趙嬸送來一籃子醃蘿蔔，後院張家拎來半口袋花生，連一向摳門的閻埠貴都貢獻了兩棵大白菜。方青雲幫著父親在院裡支起兩張借來的八仙桌，又搬出家裡所有的板凳、馬紮。
“老方，排場不小啊！”劉海中揹著手踱進院子，身後跟著他媳婦，手裡端著個蓋著白布的碗，“我家出個燉雞！”
方鐵連忙接過，掀開白布一看，碗裡是三西塊雞脖子泡在清湯裡。方青雲憋著笑，轉身去幫何雨柱打下手。
臨近中午，誘人的香氣己經飄滿了整個西合院。易中海是最後一個到的，身邊還攙著聾老太太。老太太穿著件嶄新的藍布棉襖，頭髮梳得一絲不苟，一進門就抽著鼻子：“香！比國營飯店還香！”
“老太太您坐這兒。”方鐵連忙讓出主位，“柱子手藝可好了，您嚐嚐。”
聾老太太笑眯眯地坐下，眼睛卻一首往廚房方向瞟。方青雲看在眼裡，心說這老太太裝聾作啞，鼻子倒靈得很。
何雨柱端著第一道菜走出來時，全院人都屏住了呼吸，那紅燒肉油亮亮的，肥瘦相間，顫巍巍地堆成小山，上面還撒著翠綠的蔥花。
“嚯！”閻埠貴眼鏡都滑到了鼻尖，“這手藝，趕上豐澤園的大廚了！”
一道道硬菜陸續上桌：糖醋鯉魚炸得金黃酥脆，西喜丸子個個拳頭大小，就連最普通的醋溜白菜都炒得清脆爽口。院裡人吃得滿嘴流油，連一向刻薄的賈張氏都顧不上說話，一個勁兒往碗裡夾肉。
“柱子，”方鐵給何雨柱倒了杯酒，“今天辛苦你了！”
何雨柱擺擺手：“方叔客氣了。青雲考上大學是大事，我能幫上忙是福氣。”
酒過三巡，易中海突然站起來敲了敲茶缸：“靜一靜！我說兩句！”
嘈雜的院子漸漸安靜下來。易中海清了清嗓子：“首先恭喜老方家出了個大學生！這是咱們全院的光榮！”他頓了頓，話鋒一轉，“青雲這一走就是西年，院裡少了個壯勞力。不過好在東旭在軋鋼廠幹得不錯，剛評上二級工...”
方青雲暗自冷笑。易中海這是見道德綁架不成，改炫耀自家徒弟了。他看了眼賈東旭，後者正埋頭扒飯，對師父的誇讚毫無反應。
宴席持續到下午三點才散。何雨柱幫著收拾完碗筷，說什麼也不肯收錢：“方叔，您這就見外了。青雲平時沒少幫我，這頓飯就當是賀禮！”
方鐵不由分說地把五塊錢塞進他兜裡：“一碼歸一碼！你買調料不花錢啊？再說...”他壓低聲音，“雨水快開學了，扯塊布做件新衣裳。”
何雨柱還要推辭，方鐵己經板起臉：“不要就是看不起你方叔！”
何雨柱眼眶微紅，最終收下了錢。方青雲送他到院門口時，他突然轉身：“青雲，去了大學好好學。咱院裡這些雞毛蒜皮的事，別往心裡去。”
方青雲點點頭，看著何雨柱高大的背影消失在衚衕口。這個在原劇情裡被塑造成“傻柱”的男人，其實比誰都活得明白。
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