1991年9月6日，波羅的海三國宣佈獨立的訊息傳到國內，在漢東政界引發了巨大震動。方青雲一早來到辦公室，就感受到了一種不同尋常的氛圍。
“省長，您看今天的報紙。”楚沐將幾份報紙放在辦公桌上，頭版頭條都是相關報道。
方青雲快速瀏覽著報道，表面平靜，心中卻波瀾起伏。這一天終於來了，他知道，這只是開始，更大的風暴還在後面。
果然，在上午的省委常委會上，白雲飛率先發難：“波羅的海三國獨立事件充分說明，改革不能盲目照搬西方模式。我認為漢東應該重新審視當前的改革方向，避免重蹈覆轍。”
曲平立即附和：“白省長說得對。蘇聯的教訓告訴我們，改革必須穩字當頭，不能急於求成。”
其他常委也紛紛表態，大多傾向於保守立場。劉志遠見狀，採取了和稀泥的策略：“這個事情需要慎重研究。改革要推進，穩定也要保證，關鍵是要把握好度。”
所有人的目光都投向方青雲。出乎意料的是，方青雲並沒有激烈反駁，而是平靜地說：“每個國家的情況不同，不能簡單類比。重要的是從實際出發，走適合自己的路。”
這種不溫不火的回應讓白雲飛等人有些意外。他們原本準備了一場激烈的辯論，卻像一拳打在了棉花上。
隨後的日子裡，隨著蘇聯局勢的持續惡化，漢東省內的政治氣氛日趨緊張。十月中旬，在一次全省經濟工作座談會上，白雲飛再次發難：“我建議暫停所有股份制改革試點工作，等國際形勢明朗後再做決定。”
方青雲這次選擇了正面回應：“不能因為別人感冒，我們就跟著吃藥。漢東的改革必須根據自身情況推進。”
兩人的爭論越來越激烈，劉志遠不得不出面打圓場：“改革要推進，但步伐可以適當調整。具體方案我們再研究。”
進入十一月，蘇聯的局勢急轉首下。11月16日，俄羅斯宣佈接管蘇聯財政部等中央機構的訊息傳來後，白雲飛和曲平的活動更加頻繁。他們西處走訪老幹部，召開座談會，宣傳“改革的危險性”。
方青雲則採取了不同的策略。他深入基層調研，特別是到那些改革成效明顯的縣市考察。在金州市開發區，他對隨行人員說：“看這些新興企業，雖然規模不大，但活力十足。這就是改革的生命力。”
12月初，方青雲開始著手撰寫一篇重要文章。楚沐看到初稿後，擔憂地說：“省長，這個時候發表這樣的文章，會不會太冒險了？”
“正因為是關鍵時刻，才更要發聲。”方青雲堅定地說，“但不能急於求成，要等待合適的時機。”
12月19日，俄羅斯等三國領導人宣佈成立獨立國家聯合體的訊息傳來，漢東政界一片譁然。白雲飛立即召集支持者開會，宣稱“蘇聯的今天就是盲目改革的明天”。
方青雲卻出人意料地保持沉默。他照常工作，批閱檔案，主持會議，但對當前的激烈爭論不予置評。
12月23日，方青雲接到北京一位老領導的電話：“青雲啊，現在的形勢很複雜，你要穩住。記住，沉默有時候是最好的回答。”
“我明白。”方青雲說，“正在等待合適的時機。”
12月24日，方青雲提前下班回家。周曉發現丈夫神色凝重，關切地問：“是不是工作壓力太大了？”
方青雲搖搖頭：“明天就是25號了，一個時代可能要結束了。”
方寧正在準備期末考試，從書本中抬起頭：“爸，您說的是蘇聯嗎？我們同學都在討論這件事。”
“是啊。”方青雲若有所思地說，“這不僅是國際大事，也會深刻影響我們國家的發展道路。”
12月25日清晨，方青雲很早就來到辦公室。他站在窗前，望著陰沉的天空，知道今天將是一個歷史性的日子。楚沐送來早餐時，發現省長桌上的菸灰缸裡己經有好幾個菸頭。
“省長，您一夜沒睡好？”楚沐關切地問。
方青雲轉過身，眼中佈滿血絲，但神情堅定：“小楚，準備好紙筆。今天會有重要訊息，我們要第一時間做出反應。”
此時的漢東省委大院內，各種傳言己經開始流傳。有人說蘇聯己經解體，有人說戈爾巴喬夫己經辭職。白雲飛和曲平的人西處活動，試圖搶佔輿論先機。
上午九點，正式訊息傳來：蘇聯總統戈爾巴喬夫宣佈辭職，蘇聯國旗從克里姆林宮降下。一個時代結束了。
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