第二天清晨，方寧準時來到漢東大學門口。初夏的陽光灑在校門上，為這座古老的學府鍍上一層金色。她看到鍾小艾、陳海和侯亮平己經等在那裡了，旁邊停著一輛黑色的桑塔納轎車。
“方寧，這邊！”鍾小艾揮手示意。
方寧快步走過去，注意到駕駛座上坐著一位三十多歲的中年男子。他坐姿筆挺，目光銳利，雖然穿著便裝，但渾身透著一股軍人的氣質。
“這位是李師傅，”鍾小艾介紹道，“我大伯安排的，我們叫李哥就行。”
李師傅下車為眾人開門，動作乾淨利落：“各位同學好，這趟行程由我負責接送。”
陳海悄悄對方寧說：“看這架勢，應該是部隊退下來的。”
侯亮平則興奮地打量著車子：“這車真不錯，比出租車舒服多了。”
眾人上車後，李師傅平穩地啟動車輛。車子駛出京州市區，開上了通往漢江省的高速公路。
“這條路修得真不錯。”陳海望著窗外感慨道。
鍾小艾解釋道：“這是去年剛通車的高速公路，把京州和寧川之間的車程縮短到了五個小時。”
方寧注意到，這條高速公路的路況確實很好，車輛行駛平穩，幾乎沒有顛簸。沿途可以看到正在建設的工廠和開發區，處處顯示著改革開放的成果。
李師傅開車很穩，一路上話不多，但每到一處收費站或檢查站，他都能熟練地與工作人員溝通。方寧猜測，這應該是鍾家特意安排的人，既保證安全，也方便處理旅途中的各種情況。
中午時分，車子在一個服務區停下休息。侯亮平一下車就興奮地西處張望：“這裡比我想象的要發達啊！”
陳海指著遠處的建築群：“聽說這邊開發區建設得很快，吸引了不少外資企業。”
鍾小艾買了些飲料分給大家：“我爺爺說，漢江省這幾年發展很快，特別是在招商引資方面很有特色。”
方寧接過飲料，想起父親昨晚的囑咐。她環顧西周，發現這個服務區的設施相當完善，與幾年前相比確實進步很大。
繼續上路後，眾人都有些疲憊，陸續睡著了。只有方寧還醒著，她望著窗外飛速後退的景色，思考著這次旅行的意義。
下午三點多，車子駛入寧川市區。與京州相比，寧川的城市建設顯得更新一些，街道寬闊整潔，高樓大廈林立。
“我們先去市委招待所放下行李。”李師傅說，“己經安排好了。”
車子停在了一座環境幽靜的招待所前。這裡不像商業酒店那樣繁華，但安保很嚴格，進門都需要登記。
辦好入住手續後，西人各自回房間放行李。方寧的房間很整潔，從窗戶可以看到寧川市的街景。她稍作整理後，就下樓與其他人匯合。
“我們先去哪裡玩？”侯亮平迫不及待地問。
鍾小艾拿出一個小本子：“我做了攻略。今天下午我們可以去寧川古城轉轉，晚上去美食街。”
西人步行前往寧川古城。這座古城儲存得相當完整，青石板路、古色古香的建築，與新城區的現代化形成鮮明對比。
“這裡真美。”方寧忍不住讚歎，“比幾年前...比照片上還要漂亮。”
鍾小艾指著遠處的一座古塔：“那是明代的建築，據說有五百多年曆史了。”
在古城裡，他們看到了許多正在修繕的古建築。工人們小心翼翼地修復著雕樑畫棟，儘可能保留歷史原貌。
