張大山在後廚忙活了大半個鐘頭，灶臺收拾得乾乾淨淨，案板擦得發亮，連鍋都刷得能照見人影。他把炒好的菜一道道端出來，整整齊齊地擺在桌上。紅燒肉、醋溜白菜、麻婆豆腐，外加一碗蛋花湯。
菜還沒嘗，光看賣相就不錯，肉塊大小均勻，白菜脆嫩，豆腐完整，湯裡蛋花飄得勻稱。林天寶注意到一個細節——張大山端菜的時候，手指頭沒有碰到菜邊，碗沿也擦得乾乾淨淨。這一點，比何雨柱強多了。何雨柱以前端菜，大拇指恨不得插進湯裡。
李懷德也看見了，心裡頭己經有了計較。這小子說話辦事都利索，態度恭敬，不卑不亢，一口一個“領導”，比何雨柱那個牛氣沖天的樣子順眼多了。只要他做得不是太難吃，這個人他要定了。
“行了，天寶，嚐嚐吧。”李懷德拿起筷子。
林天寶第一個動了筷子，夾了一塊紅燒肉放進嘴裡。肉燉得酥爛，肥而不膩，鹹甜適中。他心裡頭默默跟自己做的手藝比了比，差了點意思，但在這軋鋼廠一畝三分地，綽綽有餘了。他放下筷子，中肯地評價：“味道比我想象中的要好。”李懷德自己也嚐了幾口，放下筷子，臉上看不出什麼表情，但語氣己經定了：“張師傅，以後你就是咱們廠裡的廚師了。你這手藝，比何雨柱強多了。”
張大山愣了一下，隨即眼眶都紅了，連忙鞠躬：“謝謝李廠長！謝謝林科長！謝謝領導給我這個機會！”他挨個道謝，聲音都在抖。以前在飯店裡，他連灶臺都摸不著，只能打下手。現在好了，穩定的工作，穩定的工資，他堂堂正正地端上了公家的飯碗。
李懷德擺了擺手：“行了，明天就來報到。後勤處會給你安排宿舍，吃飯在食堂，跟工人一樣。”
張大山千恩萬謝地出去了。林天寶趁機提了一嘴：“李叔，王香蘭幫咱們介紹了人，她那個工作的事……”李懷德想都沒想：“後勤處洗菜的崗位，讓她來吧。給她表哥一個面子，也是她應得的。”林天寶點了點頭，替王香蘭道了謝。
林天寶騎著腳踏車回到家，剛進院門，就看見王香蘭正蹲在院子裡洗衣服。他把好訊息告訴了她，王香蘭手裡的肥皂差點掉地上：“真的？林科長，您沒騙我？我跟表哥在同一個廠裡上班？”林天寶笑著點頭：“後勤處洗菜的崗位，你表哥當大廚，你洗菜，互相有個照應，誰也欺負不了你們。”王香蘭連聲道謝，眼眶都紅了。
不遠處的何雨柱正蹲在自家門口抽菸，聽見這話，手裡的煙一下子掉在了地上。他豎起耳朵，一字不漏地把林天寶和王香蘭的對話聽了個清楚。新的廚師？李懷德親自定的？那自己怎麼辦？他還等著楊廠長來求他回去，等著重新當大廚，等著找媳婦。現在全完了。何雨柱猛地站起來，三兩步衝到林天寶面前，臉紅脖子粗。
“林天寶！你這是什麼意思？”
林天寶被他這突如其來的一吼搞得莫名其妙，皺了皺眉：“什麼什麼意思？我給廠裡找了個廚師，怎麼了？礙著你了？”
何雨柱氣得渾身發抖，指著林天寶的鼻子：“你——你怎麼能找別人？那位置是我的！我在廠裡幹了多少年？你憑什麼找人頂了我的位置？”
林天寶冷笑了一聲，上下打量了他一眼：“你？一個道德敗壞、這麼能忍的烏龜王八，還想當廚師？你看看你那埋汰樣，頭髮油得能炒菜，衣服領子黑得發亮。廠裡的決定，你能耐就讓你的楊廠長給你調回去啊。他要你，我沒話說。”
說完，還帶著譏諷地笑了兩聲。何雨柱被噎得臉通紅，指著林天寶的手抖了半天，一個字也說不出來。他轉身回了屋，把門摔得震天響。何雨水正坐在自己屋裡看書，被這動靜嚇了一跳，抬頭看對面自家哥家裡一眼，沒說話，又低下頭繼續看書。
何雨柱一屁股坐在床邊，越想越氣。他在廠裡幹了這麼多年，沒有功勞也有苦勞。楊廠長肯定會幫他說話的，他手藝不比那個張大山差，憑什麼讓一個外人佔了位置？他明天就去找楊廠長，讓他把自己調回去。想到這，他心裡頭又燃起了希望，臉上的怒氣消了些，躺下來，翻來覆去地想明天該怎麼跟楊廠長說。
接下來的幾天，張大山因為宿舍還沒安排好，暫時借住在許大茂家。許大茂這幾天難得在家，看見家裡多了個人，也沒多說什麼。看王香蘭的面子，他不至於把張大山趕出去。再說了，他現在跟王香蘭也是各過各的，誰也別管誰。
張大山每天早出晚歸，在廠裡表現格外積極。李懷德讓他往東他不往西，讓他炒菜他絕不去蒸飯，安排什麼幹什麼，從來不頂嘴，也不多話。李懷德越看越滿意，在心裡把何雨柱又罵了一遍。
何雨柱這些天看著張大山在院裡進進出出，越看越不順眼。以前他是院裡的大廚，誰見了他不得叫聲“何師傅”？現在倒好，一個外人住進來，搶了他的工作，還在他眼皮子底下晃悠。他心裡頭那團火燒得越來越旺。
第二天一早，天還沒亮透，何雨柱就爬了起來。他換了一身乾淨衣裳，對著鏡子照了照，把頭髮梳了梳，深吸一口氣，出了門。他要去軋鋼廠，找楊廠長。他相信自己，相信自己的手藝，相信楊廠長一定會把他調回去，他心裡頭滿滿的都是信心。
