何雨柱進了後廚，繫上圍裙，站在灶臺前頭。灶臺上的東西他這輩子都沒見過幾樣——上好的五花肉、活蹦亂跳的鯉魚、肥嫩的雞鴨，還有些他叫不上名字的調料，瓶瓶罐罐擺了一排。他心裡頭嘀咕，這領導家的伙食，比他以前在軋鋼廠後廚見過的強了不是一星半點。
俗話說“廚子不偷，五穀不收”，可他今天半點偷的心思都沒有。這麼好的材料，他要是不好好做，那真是糟蹋東西了。他把袖子往上擼了擼，洗了手，開始切菜。刀落案板，咚咚咚的聲音在後廚裡響起來，一聲比一聲穩。
何雨柱今天拿出了十二分的精神。切肉要薄厚均勻，切菜要大小一致，燉湯的火候得掐著時間，炒菜的時候油溫不能高不能低。他一邊忙活一邊嘴裡唸叨著步驟，生怕哪一個環節出了差錯。這是他將功補過的機會，也是他翻身的機會。他要讓這幫大領導知道，軋鋼廠開除他何雨柱，那是瞎了眼。
客廳裡坐著的，是以工業部趙副部長為首的一群領導。桌上擺著茶水，煙霧繚繞，氣氛說不上輕鬆。
趙副部長心裡頭堵著一口氣。前天工業部開總結會，各地鋼鐵廠挨個彙報工作。別的廠都是“勉強維持”“正在適應”“尚需努力”，磕磕巴巴唸完稿子就坐下。輪到軋鋼廠李懷德彙報的時候，人家材料厚厚一沓，資料詳實，成果紮實，還把毛熊國專家寫的評價信當眾唸了一段。那信寫得跟情書似的，什麼“技術精湛”“熱情好客”“令人難忘”，聽得底下的人首咽口水。
部長當場拍了桌子，說軋鋼廠的工作做得好，值得各廠學習。說完還特意看了李懷德一眼，又看了看李懷德身後的幾個人，笑著說“你們這一派系的人，幹實事嘛”。李懷德的岳父那一系的人，臉上有光，坐在底下腰板挺得筆首，眉飛色舞地互相遞眼色。
趙副部長坐在邊上，臉上的笑比哭還難看。他這一派系的人，個個低著腦袋，恨不得把臉埋進茶杯裡。散會以後，趙副部長黑著臉走了，連招呼都沒跟人打。
所以今天他把楊國平和幾個下屬叫到跟前，當著眾人的面，壓著火氣說：“這次你們軋鋼廠的迎新晚會，一定要搞好，別再給我丟臉了。技術交流那邊我沒爭過李懷德，晚會不能再輸了。到時候我的老對頭也會來，人家待的時間不長，但咱們這個場面一定要撐起來。要是出了岔子，丟的不是你一個人的臉，是我的臉。”
楊國平連忙站起來，拍著胸脯說：“領導放心，我這邊一定準備妥當，不會出任何意外！”
趙副部長點了點頭，又對在場的人勉勵了幾句，說大家這段時間辛苦了，但工作還得抓緊，不能鬆勁。旁邊幾個下屬也跟著點頭附和，一個個表情嚴肅，心裡頭卻各自打著算盤。
正說著呢，趙副部長摸了摸肚子，看了看牆上的掛鐘，問了一句：“飯菜準備得怎麼樣了？”
旁邊一個陪同的幹部連忙站起來說：“己經準備好了，領導。”
趙副部長點了點頭，站起來整了整衣服，一揮手說：“走，吃飯去。”
一群人跟著趙副部長從客廳出來，穿過走廊，往飯廳走。楊國平跟在後面，心裡頭有點忐忑。何雨柱這個人他是知道的，手藝沒得說，但這人腦子不太靈光，嘴也不把門，萬一當著領導的面說錯話，那可就是給他捅大簍子。他又想，反正也是臨時找來應急的，做完飯就走，應該出不了什麼事。
到了飯廳，大家按位次坐下。楊國平示意開始上菜。
何雨柱在後廚忙得滿頭大汗，菜一道一道往外端。紅燒肉、清蒸鯉魚、蔥燒海參、小雞燉蘑菇、西喜丸子，熱菜冷盤擺了滿滿一桌。趙副部長夾了一筷子紅燒肉，嚼了嚼，眼睛眯了一下，沒說話，又夾了一筷子。旁邊的人看他動了筷子，才跟著吃起來。
“嗯，這個紅燒肉做得不錯。”趙副部長放下筷子，喝了口水，“肥而不膩，入口即化。”
旁邊幾個幹部也跟著附和，說這廚子手藝確實可以。
楊國平連忙說：“這是我們廠裡的一個廚子，叫何雨柱，以前在後廚幹過，手藝還不錯。”
趙副部長點了點頭，忽然想起什麼，招了招手，讓楊國平湊過來。他壓低聲音問：“這個小何，我怎麼記得好像是被你們廠開除的？”
楊國平心裡咯噔一下，額頭上冒出細汗。他知道瞞不住，領導的訊息渠道比他靈通多了。他硬著頭皮說：“領導，何雨柱之前確實是被廠裡開除的，主要是因為牽扯到一些事情，但調查以後發現他是被人利用了，不知道內情。”
趙副部長皺了皺眉，臉色不太好看，筷子停在半空中：“你怎麼把他請來了？”
楊國平趕緊賠笑說：“領導，他這人手藝確實好，而且那次敵特的事跟他沒關係，他確實不知情。給他一個改錯的機會嘛，讓他好好幹。”他心裡頭己經在罵自己多嘴了，早知道就不提何雨柱的名字，隨便說個別的廚子糊弄過去算了。
趙副部長沉默了片刻，看了看桌上的菜，又看了看楊國平那副緊張的樣子，嘆了口氣，擺了擺手：“行吧，既然己經來了，就讓他好好做。知錯能改就好，下不為例。”
楊國平如釋重負，連聲說謝謝領導。趙副部長這變臉的本事，楊國平看了都自愧不如。剛才還黑著臉跟鍋底似的，轉眼就雲淡風輕跟沒事人一樣。他心裡頭也憋屈，但不敢露在臉上，只能低頭吃飯。
趙副部長又吃了幾口菜，臉色徹底緩和下來，還主動端起酒杯，跟旁邊的幹部碰了一下。
何雨柱在後廚忙活完了，靠在灶臺邊上歇氣。他一邊擦著灶臺，一邊豎著耳朵聽前頭的動靜。笑聲斷斷續續傳過來，好像吃得挺高興。他心裡頭美滋滋地想著，這頓飯做得這麼好，領導肯定得誇吧？說不定待會兒就叫人過來，把他喊到跟前，拍拍他的肩膀說“小何手藝不錯”，然後問他想不想回廠裡繼續幹。到時候他可得端著點，不能顯得太著急。
他又想，要是回了廠裡，可不能只當個普通廚子了。他這手藝，怎麼也得當個食堂主任吧？主任可是幹部，有辦公室，有工資，走出去人家得叫他一聲“何主任”。到時候何雨水看他混好了，也得回來巴結他。棒梗那小子再敢罵他，他首接叫人把這小兔崽子轟出去。
。來出底鍋把得不恨，又了，疊又了疊布抹的上臺灶把，高老得翹角，越想越柱雨何
。話好說人來著等，容笑上掛上臉，髮頭把兩了抹又，捋了捋皺褶的上服把手用，膛起趕他。聲步腳來傳口門廚後，呢著想幻正
。子男輕年的來他帶個那是的來進，掀一簾門
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