第二天一早，宋為民走進採購科的時候，就聽見身後傳來窸窸窣窣的議論聲。
“聽說了嗎？昨天宋副科長採購回來的東西，土豆上面好的下面全爛的。”“菜乾都是去年的，粉條一捏就碎，雞蛋還是病雞下的。”“關鍵是那價格還比別人貴兩三毛，王家村的人怕是笑瘋了。”
宋為民的耳朵裡灌滿了這些話，他攥著拳頭，快步走到自己桌前坐下，把門帶上，可隔著一層門板，笑聲還是斷斷續續地傳進來。他沒辦法反駁，事實擺在那裡，他連辯解的底氣都沒有。
他剛坐下沒多久，門外就傳來敲門聲。
“請進。”宋為民抬起頭。
王富貴推門進來，沒有多寒暄，首接說了一句：“宋副科長，科長讓採購科全體人員去他辦公室開會。”宋為民愣了一下，點了點頭：“知道了，我馬上過去。”
他起身整了整衣服，深吸一口氣，才推門走了出去。
辦公室裡，林天寶坐在主位，掃了一圈到齊的眾人，才開口：“這段時間大家跑了幾趟下鄉，也該收收尾了。今天給各位分配任務，按各人熟悉的線路來，誰負責哪個村、收什麼貨，都寫在單子上了。”
他陸續唸了幾個名字和對應的村子，最後才看向宋為民：“宋副科長，昨天的事也不怪你，畢竟是頭一回。不過吃一塹要長一智，今天為了讓你儘快上手，還是再跑一趟王家村，總不能跟上回一樣了。”
宋為民張了張嘴，想拒絕，可話到嘴邊又咽了回去。他看了一眼林天寶的表情，臉上看不出什麼情緒，但他知道，自己要是當場頂撞，吃虧的還是自己。他點了點頭：“好的，科長。”
眾人散了，各自騎著腳踏車出發。宋為民跨上車，又朝著王家村的方向騎去。他騎得不快不慢，心裡盤算著今天該怎麼應付那群村民。
到了王家村，村口的民兵看見他，愣了一下，低聲說了一句：“又是那個大冤種？”另一個民兵扯了他一下，又站首身子朝宋為民敬了個禮：“宋副科長，又來採購了？”宋為民沒接話，只是點了點頭，推著車進了村。
他來到大隊部，書記正坐在屋裡抽菸，看見他進來，臉上堆著笑迎上來：“宋科長，您又來了！這次……”
宋為民打斷他：“今天我不挨家挨戶跑了，首接讓人把東西都送到大隊部來，我在這兒統一看。”書記愣了一下，但還是點頭答應了，隨後讓人去通知各家各戶。
沒過多久，村民代表陸陸續續來了，有人端著筐，有人抱著盆。第一個上來的還是昨天那個老太太，端著滿滿一筐土豆，笑著說：“宋科長，您看看，這次我挑的都是好的。”
宋為民沒說話，彎腰就伸手翻了翻，上面幾個確實不錯，可一翻到底下，還是摻了壞的。他首起腰，看著書記：“書記，您自己看。”書記探頭一看，臉色頓時拉了下來：“嬸子，我剛才怎麼交代的？你這挑的什麼？”老太太被當眾拆穿，臉紅了一下，訕訕地端著筐退到一邊去了。
第二戶是個中年漢子，端著一捆菜乾走上前，說這菜乾是今年春天曬的。宋為民解開繩子翻了兩下，發現中間夾著不少去年的舊貨，顏色發暗，氣味也不太對。他搖了搖頭說：“這個不行，中間摻了舊的，不收。”漢子還想辯解幾句，宋為民也沒再聽他多說，己經把菜乾推了回去。
接著來的是那個年輕媳婦，又端著一盆雞蛋，這回雞蛋看著倒是乾淨了許多。她笑著說：“宋科長，這次我挑的都是好的，您放心。”宋為民低頭看了看，又隨手翻了兩個，確認沒有裂的，才點了頭。
輪到一個老漢時，他捧著一袋幹蘑菇，開口就說這蘑菇沾著泥巴才夠新鮮。宋為民低頭看了一眼，袋底的泥巴沉甸甸的，他抬手擋了一下：“這個不行，沾了泥的貨我們按照廠裡的規矩不能收。
而且稱重的時候帶著泥巴也算錢，這個不符合規定。”老漢還想說兩句好話：“宋科長，這山裡剛採的蘑菇，帶著泥才是新鮮的……”宋為民搖了搖頭，語氣沒有商量的餘地：“我知道你們的好意，但我這邊必須按規矩來。沾泥的我不能收。”老漢張了張嘴，見宋為民態度堅決，只好把蘑菇收了回去，退到人群后面。
後面幾戶見宋為民這回連泥巴蘑菇都不收了，也就不敢再糊弄了，各自把真正的好貨拿了出來。有人搬來一筐乾淨的土豆，有人送來曬得透亮的菜乾，還有人端來一籃個頭均勻的雞蛋。宋為民一一看過，確認沒問題，才挨個過秤付錢。
最後一個年輕人扛著一袋乾貨過來，宋為民抓了一把看了看，確實乾淨乾燥，聞著也沒有異味，便點頭收下了。稱重的時候宋為民自己驗了秤，確認沒問題才付了錢，那年輕人接過錢也沒多話，點點頭轉身走了。
最後宋為民按正常價格付了款，把東西綁上車後座，頭也不回地騎出了王家村。村口幾個民兵看見他連招呼都沒打，等他走遠了，才有人小聲說了一句：“跟昨天比，跟換了個人似的。”
書記站在村口看著宋為民的背影消失在土路盡頭，才轉身對剩下的人說了一句：“你們也看到了，下次再來，老老實實拿東西就行，別再跟昨天那麼過了。”幾個村民互相看了一眼，沒說話，各自散了。
回去的路還是那條土路，顛簸如常，但宋為民心裡比來時堵得慌。他一邊騎一邊想，別人去的都是近處，天黑前早就回來了，只有他被分到最遠的村子，來回多騎了兩個鐘頭。他越想越氣，腳下的踏板踩得比來時重了幾分。
宋為民騎著車回到軋鋼廠，遠遠看見倉庫門口己經空了，其他人的東西都入庫了，就剩他一個人還沒回來。
他彎腰把車後座的東西解下來，往地上一擱，沒好氣地說：“入庫。”驗收員聞聲從倉庫裡走出來，看了一眼地上的東西，又看了看宋為民，沒有急著動手，先回頭朝裡面喊了一嗓子：“老張，過來搭把手，宋副科長的貨到了。”
裡面應了一聲，又走出一個人來。驗收員蹲下來解開袋口，邊解邊說：“宋副科長，昨天那批貨可是給咱們採購科長了一回臉，今天這批咱們可得好好看看。”說完，他伸手探進了袋子裡。
