“還算你小子老實，沒耍什麼花樣。走。”
“哎！幾位大人慢走！慢走！” 掌櫃的連忙陪著笑臉，把三人送到門口，看著他們走遠，才長長地鬆了一口氣，後背的衣服己經被冷汗浸溼了。
三個稅吏剛走出錦繡閣，就拐進了旁邊的衚衕，朝著城南的香料鋪走去。
“這錦繡閣的王掌櫃倒是個聰明人，知道咱們稅部不好惹，沒敢做假賬。”
“哼，他要是敢做假賬，今天這鋪子就別想開了。”
“別說了，趕緊走，還有幾百家要查呢。”
城南的 “香滿樓” 香料鋪，鋪面不大，生意卻異常紅火。掌櫃的正坐在櫃檯後面算賬，看見稅吏進門，臉上的笑容瞬間僵住了，但還是強裝鎮定地迎了上去。
“幾位大人，裡面請。”
“登記文書，賬本，進出貨清單。” 稅吏開門見山，語氣比剛才冷了好幾度。
掌櫃的磨磨蹭蹭地從櫃檯下面拿出賬本，雙手遞了過去。兩個稅吏接過賬本，一個翻頁，一個打算盤。剛翻到第三頁，算盤珠子就停了。
翻賬本的稅吏把賬本往櫃檯上狠狠一拍，發出一聲巨響。
“來人，拿下！”
兩個跟在後面的稅兵立刻上前，一左一右架住了掌櫃的胳膊。
“冤枉啊！大人！小的冤枉啊！” 掌櫃的噗通一聲跪在地上，抱著稅吏的靴子就開始嚎，“小本經營，這賬都是一筆一筆記的，絕對沒有問題啊！大人明察！”
旁邊的稅官走了過來，拿起賬本，翻了兩頁，突然笑了。他把賬本往掌櫃臉上一丟，紙張劈頭蓋臉砸了掌櫃滿臉。
“你冤枉個屁！西七二十一你都敢往賬本上記？老子行商十幾年，就沒見過你這麼假的賬！先打他嘴，叫得煩！”
“是！”
兩個稅兵架著掌櫃的，掄起手裡的竹板，朝著他的嘴就打了下去。“啪” 的一聲脆響，掌櫃的嚎聲戛然而止，嘴角立刻腫了起來，鮮血順著嘴角流了下來。他疼得渾身發抖，卻再也不敢發出一點聲音，只能嗚嗚地哼著。
稅吏把算盤往腰後一別，對著旁邊的夥計說道：“把所有的賬本和貨物都封了，人帶回稅部衙門審問。”
“是！”
夥計們嚇得渾身發抖，不敢有絲毫反抗，眼睜睜看著稅兵把賬本抱走，又拿著封條把所有的貨櫃都封了起來。掌櫃的被稅兵架著拖了出去，臉上滿是絕望。
與此同時，城西的糧行裡，稅吏正拿著鬥，一斗一斗地量著糧倉裡的糧食。
“少了三石！你這鬥是私改的吧？”
“大人饒命！大人饒命！小的再也不敢了！”
“封了糧倉，人帶走！”
城北的錢莊裡，稅官把賬本往桌上一扔，冷冷地看著錢莊老闆。
“放高利貸的利息，一分錢稅都沒交。你是自己交，還是我們幫你抄家？”
“我交！我交！大人別抄家！我現在就交！”
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