柳暘在屋中焦躁來回踱步，帶起的風掀得案邊燭焰頻頻晃動。
“父親，立儲草詔送至御案己有五日，陛下那邊全無半點回應，如同泥牛入海。”
柳暘驟然止步，轉頭望向端坐主位的柳松亭，聲音裡滿是壓不住的焦灼：
“如今陽平關大捷，陛下滿心只惦記班師回長安，對立儲一事半句不提！”
他雙拳死死攥緊，手背青筋暴起，低聲怒喝，滿是不甘：“先前為守住長安，咱們柳家傾盡麾下精銳，死傷無數，連二兄都折在城牆上。”
“我們付出這般慘烈代價，若不能在聖駕啟程回京前，令陛下冊立二皇子入主東宮，此前所有心血、二兄犧牲、精銳折損，盡數付諸東流！”
主位之上，柳松亭一言不發，只反覆摩挲著拇指玉扳指。搖曳燭光將他身形拉得頎長，襯得一張老臉陰鷙深沉，心思難測。
“父親！”見父親久久不置一詞，柳暘急得如熱鍋上的螞蟻，又上前半步：“何家如今隱忍蟄伏，不過是忌憚咱們大軍尚屯駐靈州。可一旦聖駕拔營起行，局勢便全然不同……”
柳松亭終於停下摩挲扳指的手，緩緩抬眼，渾濁眸子裡閃過一道冷銳寒芒：“聖駕一動，攻守之勢便換。回到長安，何家必會串聯舊黨群起發難，拼死阻攔二皇子入主東宮。”
“正是如此！” 柳暘連連點頭，語氣越發急迫，“待回到京中，沒有大軍震懾，咱們再想推進立儲之事，難如登天！”
柳松亭望著心緒大亂的三子，徐徐起身行至窗前，抬手推開一道窗縫，望向屋外濃墨般的暗夜。
“你不必慌，為父絕不會讓柳家兒郎的血白白流淌。若是陛下鐵了心，執意不肯在靈州立下太子，非要拖到回京……”
他頓了頓，五指驟然攥緊木窗框，語氣浸滿刺骨殺意：“陽平關方才平定，地界間散落幾股亂軍流寇，本就尋常。聖駕返程途中，偶遇幾夥不知天高地厚的亂兵，又有什麼稀奇？”
柳暘心頭猛地一跳，難以置信地望著父親的背影，低聲試探：“父親的意思是……”
“亂軍突襲，禁軍自然會拼死護持陛下與諸位皇子。”柳松亭緩緩回身，燭光半明半暗映在他面頰，眼底寒光畢露，“可那些手無縛雞之力的文臣，便沒有這般好運了。”
“兵荒馬亂之下，死傷幾名朝臣，誰又能細細追查原委？”
柳暘臉上驚愕轉瞬消散，取而代之的是一抹狂喜激動。
只要借沿途流寇之名，除掉何敘一眾反對立儲的朝臣，待返回長安，朝堂之上再無人敢忤逆柳家心意。
他抬首，明暗燭火映得他面容狠戾，同柳松亭眼底陰寒殺意如出一轍，沉聲應下：“父親放心，沿途‘偶遇流寇’由兒親自操辦，事後痕跡盡數抹除，絕不留下半分把柄。”
“東宮之位，只能是二殿下的。”
柳暘得了父親準話，心頭那塊火燒油煎的巨石總算稍稍落地。
這幾日他索性駐守城外大營，重編部伍、清點甲械糧草，只待聖駕拔營，便安排好沿途那夥 “亂軍”，按計行事。
這日暮色西合，柳暘才自大營折返府中。柳府次第亮起燈火，他卸去軟甲，淨過面，在前廳坐等柳松亭歸來，一等便是半個時辰，始終不見人影。
夜色愈沉，一絲不安悄然纏上心頭。父親若入宮議事耽擱，定會遣人回府通報，今夜卻全無半分口信。
他抬眼望向行宮方向，濃墨夜色沉沉壓落，瞧著如倒扣重釜，壓得人胸口發緊。
“備馬，我……”
話音未落，廊下陡然傳來踉蹌腳步聲，混著鐵甲刮擦木柱的刺耳銳響。
親隨一聲驚呼，一道血人己重重撲跌進門。
