二人立身的這小小一隅，氣氛悄無聲息地驟然沉了下來，與太和殿滿堂絲竹悅耳、賓客言笑晏晏的新春暖意格格不入。
母女面上依舊掛著合乎禮數的溫婉笑意，在外人眼裡，不過是世家母女宮宴獨處、閒話家常的尋常光景，半點異樣都無從窺見。
可唯有身處其間的彼此心知肚明，笑容之下皆是層層試探，言語留著分寸，心思各有盤算，平靜表象之下，早已是暗流翻湧，暗藏緊繃的博弈。
魏夫人面不改色，氣色如常，笑著說道：“那是自然。後宮中無論身居什麼位置，都離不開母家的助力，比如一開始的時候，也只因你是魏家女，才能做到貴妃的尊位。”
說到此處，她語氣微沉，眼裡的情緒一閃而過，側頭看向沉默不語的女兒，語氣軟了幾分，聲音也含糊起來，只叫與她相近的衛菡聽得清楚。
“雖說後來家裡的事連累了你，可到底沒叫你真受到什麼損傷，這也是因你父親……皇上他不看僧面看佛面，總歸不會下死手。”
衛菡眼皮輕跳，想要笑出聲來。
太和殿中央絲竹婉轉悠揚，舞姬長袖翩躚，滿目皆是新春歡騰祥和的盛景，喧囂暖意鋪陳整座大殿，唯獨她們立身的這小小角落，像是被硬生生隔離開來，與周遭格格不入，宛如割裂的孤島。
“你父親這一生，為大啟朝堂鞠躬盡瘁，侍奉過先帝，現如今依舊日日殫精竭慮，一心忠於社稷江山。縱使他性子呆板迂腐，遇事時常固執不肯變通，可胸中家國大義不假，單憑這份赤誠，聖上也本該對他禮讓敬重幾分。”
衛菡默然靜立聆聽，靜靜瞧著魏夫人說的理所當然，眉眼間滿是篤定的懇切，心底生出冷笑，卻又在瞧見對方全然真摯、沒有半分矯飾的神情時，湧上綿長的唏噓感慨。
她以史為鑑看今朝，難免帶著批判審視的色彩，那史書白紙黑字清清楚楚，魏相從來算不上立身端正的良臣……
或許年少之初，他當真懷揣一腔抱負，勤懇奉公立志報國，可年歲漸長，身居高位手握權柄，人心便慢慢變了。
早年純粹的報國初心被權勢貪慾蠶食，所求不再是朝堂安穩、蒼生安泰，轉而惦記起家族門第的榮華穩固，盤算著利用朝堂與後宮的牽絆，為魏家博取源源不斷的利益。
當世家利益凌駕於皇權之上，那就意味著一場血雨腥風，將毫無意外地到來。
史書未必公正客觀，它只是一面照清人性的鏡子，在知道既定的結局之後，書寫人的善惡。
這也就是衛菡覺得唏噓之處。
在魏夫人眼中，不，不只是在魏夫人眼中，或許在這個朝代，在以魏相所代表的世家利益的角度來看，他便是一個正派的人物，一個為了家族榮耀，國朝興衰死而後已的良臣。
認知不同，立場不同，到最後拼的就是誰更有能耐，歷史已經給出了答案，文官集團在天啟帝的打壓下一蹶不振，皇權高度集中，雖說也為後世埋下了禍端，可在天啟帝的治理下，卻是蒸蒸日上，寒門子弟崛起，真正有能耐的人才慢慢地冒出了頭……
魏夫人說的口乾舌燥，扭頭一看，見女兒竟失了神，一時蹙起眉頭：“娘娘可在聽我說？”
衛菡從沉浸的思緒中回過神來，目光凝在魏夫人臉上，從她的面容中，彷彿看到了魏疏宜的影子。
她一時恍惚，輕聲問了句：“我當然在聽，只是聽母親說話，我好像回到了閨中時候，那時父親常教導我們，無論生為男子，或是作為女子，都應當有精忠報國之心。”她笑笑，“原話我記不大清了，可父親的諄諄教誨，言猶在耳，不敢有一日忘記。”
魏夫人怔住，她並不記得丈夫都教過兒女什麼，總歸她說的這句話，定是教過的。
“是，你父親他心繫國家，自然會這般教導你們。”
衛菡唇角微勾，微微歪頭看著魏夫人：“那如今呢，父親還是這般想的嗎？”
魏夫人目光一沉，看向淡淡微笑的女兒。
“去年一年，貪汙受賄的眾多官員中，有三個與父親扯得上關係。”衛菡眸光寒冷地說出這句話。
魏夫人一時沒反應過來，待看清她眼底的涼意時，她微微蹙眉：“旁人犯了錯與你父親有什麼關係？即便是曾經相識，或是受過你父親的恩惠，你父親難道能一輩子管住他們的思想品德和個人私德嗎？”
衛菡抿著唇，一言不發。
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……
