一語落下，殿內陷入死寂，靜得連彼此的呼吸都清晰可聞。
秦璋微微側過頭顱，深邃沉沉的目光牢牢鎖在衛菡身上，將她眼底那幾分險些就要躲閃開來的緊張盡數收於眼底。
迎著他這般沉甸甸的打量，衛菡屏住了呼吸，強撐著沒有移開視線。
話已經說出口，便再無迴旋餘地了。
方才這番請求，一半是心底積攢已久的惻隱，一半是一時鼓起的孤勇……
天知道她為何這般毫不猶豫，將話脫口而出，緊張是有，但她不後悔。
在她說出這句話的時候，就已經做好最壞的打算，等著承受帝王的怒意。
或許是一聲冰冷的嗤笑，斥責她得寸進尺；又或是依舊掛著溫和笑意，低聲告誡她切莫恃寵而驕。
畢竟她所求的，並非金銀珠寶、珍玩綢緞這類世俗賞賜，而是在觸碰沿襲已久的世俗規矩，撼動皇家固有的禮制。
她雖未曾為自己謀求半分好處，可她求的，或許比私慾更難得到。
也正因如此，一絲毫不掩飾的疑惑，自秦璋眼底一閃而過。
他方才卸下心防，對她剖白肺腑，原以為她會求些屬於自己的榮寵，可萬萬沒有料到，她開口，竟是為一眾無足輕重的太妃求取出宮的恩典。
望著她強作鎮定，眼底卻藏著忐忑的模樣，秦璋心中並未升騰起被冒犯禮制的怒火，反倒像是有一隻無形的手，輕輕攥了一下心口，不痛，卻實實在在掀起一陣奇異的悸動，久久無法消散。
“理由。”
秦璋的聲音平淡無波，聽不出半分喜怒。
衛菡懸在嗓子眼的心悄悄往下落了半分，此事本就渺茫，未必能夠如願，可至少帝王沒有即刻動怒，便意味著尚有一絲轉圜的餘地。
她抬眸，燭火落在她眼瞳之中，漾開一層柔軟的悲憫。
“這些年輕太妃，當初大半是為先帝沖喜才被選入宮中。有的家世寒微，有的不過是宮裡湊數選進來的，正是花兒一般的年歲。”衛菡語速緩緩，眼底盛著淡淡的悵然，那不是惺惺作態的憐憫，是發自肺腑的共情，“她們無家世倚仗，無朝臣人脈，在偌大深宮之中，幾乎無人放在心上。有的人，甚至從頭到尾都未曾見過先帝一面，便已經被套上太妃的名分。”
“……”
“一腳踏入朱牆，往後餘生，便只能困在這四方宮院之內，熬著歲歲年年……尋常女子到了這般年紀，尚且可以覓得良人，成家生子，過煙火尋常的日子，可她們，卻要早早斬斷塵世所有念想，將鮮活的一生，埋葬在寂寂宮闈裡。”
她說這話時，眉眼澄澈，沒有算計，沒有私心，那份對旁人命運的痛惜，清清楚楚落在秦璋眼底。
他望著眼前的女子，心中那份方才的悸動，又重了幾分。
待話音落下，殿內靜了片刻。
秦璋凝望著她，緩緩開口：“她們與你無親無故，你確定，今日向我所求，不是為你自己謀算什麼？”
衛菡不曾閃躲，神色坦然，語意深深：“為她們，便是為我自己。”
為她們，便是為自己……
秦璋聞言緘默不語，目光沉沉落在她臉上，久久打量，許久才出聲：“你和她們不同。”
