秦璋端著酒杯的手指微微一收，面上依舊噙著淺淡笑意，眸色卻是徹底冷了下來，他未有發作之意，只側過頭去，去看她的反應。
衛菡敏銳察覺到席間緊繃的氣氛，心中暗罵這個襄王是不是腦子不好啊！眾目睽睽之下，這般不避諱，句句關懷貴妃，哪怕皇上也發話了，還是毫無顧忌。
她放下茶盞，眼皮跳了一下，余光中，接收到了皇上看過來的目光，愈發挺直了脊背，聲色平靜的應答：“承蒙王爺體恤，不過臨行前，一應物什皆有準備，皇上安排的周全，宮中預備妥當，本宮只想一切從簡，無什麼必要之物，就不麻煩王爺了。”
她不接襄王丟擲的情面與關懷，話說到此處，目光帶著淺笑，看了身側的皇上一眼，待見他也淺淺笑著時，才稍稍鬆口氣，知自己方才的表現，皇上應是滿意的。
襄王見狀，嘴角的情緒有瞬間的收攏，但他反應極快，適時收斂：“娘娘既如此說，那臣便無話可說了，皇兄素來疼惜娘娘，是臣多慮了。”說罷，仰頭飲盡杯中酒。
衛菡將這一來一往盡收眼底，暗道：你襄王想惹眉眼官司，我衛菡可不能中招。
白話：婉拒一切。
她輕輕端起茶杯抿了一口，一笑而過。
這頓飯吃的，搜腸刮肚沒什麼滋味。
盤中佳餚尚餘大半，衛菡已然沒有繼續久坐的心思。
滿堂皆是男子，推杯換盞，議論縱橫，她一介女眷置身其間，只覺氣氛壓抑沉悶，無甚趣味。
她尋了個由頭，向秦璋低聲說了句想要出去透氣，得到應允後，便帶著海雁走出前廳。
未曾走遠，只在庭院迴廊間閒步消食，不必回頭，只需稍稍側過眼眸，便能望見廳內燈火璀璨，人影晃動，觥籌交錯的景象隱約映入眼簾，稍稍安心。
夜風裹挾著寒意撲面而來，吹散了席間縈繞的酒氣，胸腔裡淤積的沉悶稍稍散去，紛亂的思緒也終於得以沉澱。
拋開襄王席間刻意搭話的種種試探不談，只回想連日隨軍北上的路途，諸多疑點盤旋在心間。
衛菡慢慢停下腳步，側首看向身側的海雁，輕聲發問：“這一路跟著大軍前行，你可有察覺什麼不對勁的地方？”
海雁隨侍主子左右，自然時時刻刻留意周遭安危，聞言認真思索片刻，應聲回道：“不對勁嗎？應是沒有吧……隨行護衛輪換不休，皆是陛下特意調撥來守護娘娘的人馬，看得出來皇上十分上心，有他們在，應不會有何不對之處。”
衛菡輕輕搖頭：“我說的並非這件事。”
海雁眉尖微蹙，面露茫然：“那娘娘指的是？”
衛菡輕嘆一聲，目光望向遠處漆黑的山道方向，低聲道出心中疑慮：“你不覺得，一路走來，人數彷彿不如出城時眾多，整體行軍速度，也比原來節奏緩慢了不少嗎？”
海雁聞言怔了怔，仔細回想一路行軍的情景，依舊看不出端倪，不由關切看向主子：“娘娘，莫不是連日顛簸受驚，身心疲乏，才生出這樣的錯覺？邊關戰事迫在眉睫，軍情如火，大軍只可能日夜兼程，萬萬沒有放緩行軍的道理啊。”
“邊關戰事……”衛菡低聲重複一遍這句話，神色漸漸沉默。
道理海雁說得沒錯。
越早趕赴北疆，便能早一日佈防，減少將士傷亡，拖延片刻，都可能生出變數。
實在是沒什麼理由，也沒什麼可能。這大約是她的錯覺吧？
她緩緩撥出一口寒氣，面上勉強浮起一絲淺淡的笑意：“說得也是，或許當真是我思慮過重，想太多了。”
嘴上這般寬慰自己，心底那股揮之不去的怪異感卻半點未曾消散。
人數、行軍速度，還有谷地突如其來的兇獸動亂、襄王恰到好處的邊境迎接，一樁樁一件件交織在一起。
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