泥星沾在靴邊，衛菡緩了片刻才彎腰登上馬車。
車簾落下，隔絕了河灘上凜冽的寒風，狹小的車廂裡一時安靜得只剩車輪碾過土路的軲轆聲。
沈令微坐在對面，仍舊垂著頭，寬大的袖口遮住了拳頭，指尖一遍一遍摩挲那張麻紙的邊緣，紙上密密麻麻記下的灘塗水痕、鄉鄰的證詞，從前於她而言是伸張冤屈的憑據，此刻卻沉甸甸壓在掌心。
方才帝王那幾句輕飄飄的話語，像一顆石子投進心湖，攪亂了她長久以來篤定的念頭。
衛菡將她的神色盡收眼底，卻沒有開口勸慰。
很多心結旁人解不開，總要她自己慢慢想明白。
況且，今日許多事，也出乎了她的意料。
一路無話。
馬車行至城中，一行人入府後，各自回去，少女離開之前，回身對著貴妃淺淺一福，神色複雜：“今日多謝娘娘陪同前往灘塗。”
話到此處，她啞然失聲，不知還能說什麼。
“天寒，早些回屋吧。”衛菡淡淡應了一聲。
沈令微轉身邁向另一條小道，方才跨進迴廊，便察覺到一絲異樣。
廊下的風似乎比往日涼上幾分，拐角處明明空無一人，可總有一種被人遙遙注視的感覺。
她心頭一跳，下意識按住懷中那張麻紙，腳步不由得加快，快步走回自己的廂房。
另一邊，衛菡神色如常，眼底情緒不寧，海雁終於按捺不住，壓低了聲音：“娘娘，皇上今日專程到河灘，只怕一早便知曉您要帶沈姑娘前去。”
衛菡深緩了口氣，稍駐足，閉上雙眼，長長的睫毛輕輕覆在眼瞼之上。
“他自然是知道的。”她緩緩開口，“今日這一番話，一半說給我聽，一半，是說給沈姑娘。”
“可皇上為何要將小魏大人一事攤開在沈姑娘跟前？此事內情繁雜，貿然挑明，萬一沈姑娘莽撞行事，豈不是橫生枝節？”
衛菡睜開眼，眸色沉靜：“皇上從來不會做無用的事，他會在沈姑娘面前特意提起此事，必然有他的用意，今日的提點，是試探，也是警示。水患一案盤根錯節，不是一個滿腔孤勇的小姑娘便能掀得動的，這是在告誡她，莫要生不該有的心思，無論這件事結果如何，都有專人去查，而非誰想當然的結果。”
而此時，快步回到廂房後，沈令微關上房門，反身落閂，立刻走到妝臺之前，鋪開那張麻紙。
往日里每一條線索都清清楚楚，如今再看，她反倒分不清哪些是真相，哪些只是旁人刻意留下的假象。
她想起河灘之上貴妃從容的應答，想起帝王那句人心時局不同於紙上律法，一時間進退兩難。
就在這時，門外傳來沈夫人的叩門聲，節奏急促。
“微微，開門，為娘有話同你講。”
沈令微心頭猛地一緊，慌忙將麻紙捲起，正要尋一處地方藏起來，窗縫之間，一道黑影一閃而逝。
那一道黑影快得如同錯覺，只一晃便消失在窗欞之外。
