沈老爺指尖無意識摩挲著茶盞邊緣，心底寒意層層蔓延，對方只丟擲一個商號名頭，拿商賈當作擋箭牌，依舊不肯洩露真正的幕後靠山，無可驗證是真是假？
中年男人瞧著他神色變幻，語氣再度冷了幾分：“沈老爺，話已至此，陳記不願與官府為敵，可也絕不允許有人揪著舊事不放，攪得各方都不得安寧。該如何取捨，就看老爺自己了。”
……
另一邊，帝王暫住的院落，暗衛俯身，一字不差，將待客廳剛剛吐露的“陳記商鋪”這個名字稟報上去。
衛菡眉頭緊緊蹙起：“陳記？不過一介商號，竟有這般能耐，敢深夜遣人威逼本縣的父母官，只怕是被推到臺前來擋禍的吧？”
秦璋指尖停在錦匣之上，眸色微微加深。
陳記，他略有耳聞。
這便是工部尚書何林安插在地方上用來經手河工物料、收攏財利的外圍鋪面，一直藏在暗處，很少直接浮上臺面。
今夜，終於被逼得露出一角。
“只是推出來的臺前傀儡罷了。”秦璋聲音壓得很低。
這還不夠，一個隨時可以被丟棄的棋子，挖掘出來也沒有用，他要的，可不只是眼前。
他抬眼看向暗衛：“繼續監視，留意廳中動向，另外盯死沈令微的院落，提防他們尋機動手搜尋。”
暗衛俯首，再度消融在沉沉夜色之中。
待客廳內，中年男人站起身，已經無意再多做周旋。
“今夜話說得夠多了，沈老爺，你不妨好好想一想，我們依舊是前來投奔的遠親，今夜便暫居府中西跨院，明日，希望能夠聽到一個令我們滿意的答覆。”
說完，也不等沈老爺應允，他對著身側眾人遞過一個眼色。一眾男女老少，便要順勢退下，打算就此賴在沈府之中。
沈不諱眉峰驟然一擰。
對方竟想不經應允，直接佔下西跨院安插眼線。
“西跨院尚未收拾，不便留宿諸位。”沈老爺出聲阻攔，還算客氣。
中年男人擺手不理，手下眾人已然抬步要走出廳堂。
就在一行人即將踏出廳門時，立在沈不諱身後，看去文弱尋常的老僕驟然上前，穩穩擋在門口。
他的模樣並非清河縣本地人，皮膚黑沉，眸光沉銳，身上隱著一股懾人的狠勁。
仔細一看，何來老僕？比這夥人，更像亡命之徒。
只一個縣令身邊，怎會出現這般人物？
來不及去思索其中疑點，去路被堵，眾人腳步一頓。
沈不諱安坐椅上，並未起身，聲音冷而清晰：“沈府不是你們想來就來，想走便走之地，來意既已挑明，勸諸位速速離去，否則……縣令府處置幾個尋釁地痞，就算上報聖上，想來陛下也不會苛責於我，只為替人傳幾句話賠上性命，值或不值，你們自己掂量。”
滿廳倏然寂靜。
此前周旋隱忍，眾人只當沈縣令是惜命可欺的軟柿子，此刻才見識到一方父母官骨子裡的強硬。
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……
