沈不諱這一番訓責，表面是斥她御前失儀，秦璋與衛菡卻都瞧得分明，這是護犢之心。
私藏關乎河工巨案的證物，本就犯了忌諱，她心中對聖意尚存揣度猜忌，這般心思若是落進旁人耳中，便是禍端。
加之她幾番遲疑搖擺，令案情波瀾迭起，橫生無數變數，這才是沈不諱當眾厲聲訓她的緣由。
這，是怕皇上秋後算賬。
沈令微立在原地，心裡那股無畏的堅持早已經轟然震碎。
她一直以為唯有自己孤身奔走，在灘塗之間踏勘取證，日夜惶惶，獨擔這樁舊案的重壓，她是在孤軍奮戰。
誰知父親與帝王竟是早有籌謀，唯獨將她隔絕在外……
這也不怪父親，朝堂政務上的事，他從不會在家裡說，自然也不會將與皇上的部署告知於她，只是……只是……
那些晨昏裡的惴惴不安，潛行查訪時的孤勇堅持，此刻想來，竟似一場無人知曉的獨角戲。
眼底方才尚存的孤勇寸寸消散，心口酸澀發堵，怔在原處，連呼吸都滯澀幾分。
就在一室死寂之際，低沉的男聲緩緩漫開，打破凝滯。
“塵埃未曾落定，苛責之言暫且擱置，朕今夜前來，本就是專程向沈姑娘一問究竟。”
秦璋抬眸望向沈令微，燭火在他眉眼間投下淺淺暗影，一室靜謐，暗流無聲翻湧。
沈令微呆滯無聲，眼眸虛浮的看著皇上。
秦璋神色如常，話卻不再拐彎：“朕今夜至此，便是要取那份證物。”
沈令微尚陷在方才的震愕之中，神思恍惚，耳畔嗡嗡作響。
沈夫人立在她身後，見狀悄悄伸手，狠狠攥住她的衣袖輕輕一拽。
這一記拉扯，才將沈令微紛亂的心神拉回。
她驟然回神，心裡依舊亂糟糟一片，行動上卻不敢再有半分遲疑，轉身快步走到屋角，掀開地磚，取出一隻打磨樸素的木匣。
匣身裹著一層薄絹，將內裡物件妥帖護好。
她捧著木匣折返回來，雙膝重重跪落於地，雙手託舉木匣過頂，肩頭微微發顫，聲音輕抖：“臣女……知罪！”
燭火搖曳，落在木匣表面，匣中所盛並非單薄麻紙，而是那塊河堤劣石的拓印原跡，是足以撼動局面的憑據，被她小心收存至今，沉甸甸壓在木匣之內。
秦璋微微頷首，身側侍立的暗衛上前，恭謹接過木匣，轉呈至帝王面前。
衛菡安坐一旁，垂眸望著跪地的少女，神色沉靜，心底暗自思量這匣中物什，將要掀起的風波。
沈不諱立在一側，目光沉沉落在女兒身上，緊繃的肩線稍稍鬆了半分，卻依舊不敢有絲毫懈怠。
滿室寂然，只餘下燭花偶爾噼啪輕響。
秦璋抬手，示意暗衛將木匣遞至面前，他指尖輕觸匣蓋，緩緩掀開。
燭火傾落，匣內鋪著素色軟絹，絹上平放著那塊河堤劣石的拓本，墨痕清晰，石面的裂紋、雜斑盡數摹下，每一筆皆是她親赴灘塗踏查所得。
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