夜幕完全降臨時，“北風號”駛入了一段穿行於崇山峻嶺間的軌道。
車窗外只剩下漆黑一片，偶爾有嶙峋山岩的輪廓在導力燈的光芒中一閃而過。
貴賓包廂內的暖黃壁燈早己亮起，將櫻桃木內飾和絨面座椅染上溫馨的色澤。
晚餐是由列車員推著餐車送至各包廂的，佩里斯特北境風格的燉菜———濃稠的肉湯裡翻滾著土豆、胡蘿蔔和不知名的根莖植物，配以厚切的黑麥麵包，簡單卻足夠驅散寒意。
琴南紗和一邊吃一邊對照著風物誌，試圖辨認湯裡某種“帶有微弱魔力回甘”的蘑菇品種，結果被安塔莉西婭提醒“先專心用餐”。
飯後，安塔莉西婭如約開始分享情報。
她沒有立刻切入正題，而是先從包廂配備的小酒櫃裡取出一瓶琥珀色的液體和幾隻小杯。
“塔拉爾多產的蘋果白蘭地，年份很輕，但足夠暖身，成年人們可以少量品嚐。”
她說著，為段司南、自己以及後來加入的恩西斯副會長各倒了一小杯。
琴南紗和與星野雪奈得到了熱蘋果汁。
“莉婭，我的呢？”
“小孩子不能喝酒哦……”安塔莉西婭無視了琴南紗和的抗議。
“胡說！我早就成年了，我跟小時雨明明一樣大！”
“你是不是又忘了，你喝酒之後會打醉拳這件事……”
“呃……那是意外……”
“並非意外……”
“……”
凱茜書記以“需要整理占卜筆記”為由沒有過來，但段司南注意到，她所在的隔壁包廂門並未完全關緊。
恩西斯·達米恩·伏里加安斯坐在稍遠一些的單人沙發上，脊背挺得筆首，即使在這相對私人的場合，也依舊保持著學生會副會長特有的嚴謹姿態。
他小口啜飲著白蘭地，目光專注地落在安塔莉西婭身上。
“首先，明確我們此行的基本背景。”
安塔莉西婭輕晃著手中的酒杯：“佩里斯特王國，大陸北境最強大的人類王國，但並非鐵板一塊。”
“皇室拉特蘭家族擁有名義上的最高統治權，但北境諸領主———尤其是那些歷史悠久的邊境大公家族，他們享有高度自治權。王都銀冕城是政治中心，也是各方勢力交匯、博弈的舞臺。”
“菲利克斯會長所在的拉特蘭皇室內部，存在不同派系。”
恩西斯補充道，聲音平穩：“會長並未詳談，但從他提前被召回以及塞西莉亞殿下的態度推斷，主戰派或激進改革派的聲音近期有所增強。他們可能傾向於用更強勢的手段整合北境資源，甚至應對外部威脅……”
“比如‘薔薇星’的活動，或者薩拉達王國近年來的海上擴張。”
“外部威脅只是藉口之一。”
安塔莉西婭介面：“更關鍵的是北境本身蘊藏的資源：稀有礦脈、古代遺蹟、以及……某些獨特的‘地脈節點’。佩里斯特的冒險家分會，其特殊性正源於此。”
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