馬明遠翻開書頁，看著上面密密麻麻的數字表格，心中卻想起了另一番場景。
紹興八年那場大旱，他是親歷者。
那一年他才八歲，剛入縣學不久。祖父馬國發帶著父親和幾位叔伯連夜制磚藏糧，將一車車米磚運進大青山深處。他記得那年秋天的燥熱，記得白澗河干涸的河床裂成龜殼般的紋路，記得村裡老人們惶恐的眼神，記得施粥棚前排成長隊的饑民。
那場大旱在第二年終於緩解——紹興九年春，天降甘霖，白澗河重新漲滿，乾裂的土地吸飽了雨水，綠意重新鋪滿原野。
但即便旱情解除，祖父馬國發也沒有停下藏糧的腳步。他常說：“老天賞了一場雨，不代表以後年年都賞雨。豐年備荒，這本賬永遠不能停。”
那年秋天，馬家又補了一批新糧進山。
也正是在同一年，中斷數年的科舉考試終於恢復。
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“馬明遠。”周教諭忽然點名。
馬明遠回過神來，站起身。
“你且說說，大旱之年，一個三萬人口的縣，每日需設幾個粥棚、施多少粥、耗多少糧，才能既不讓饑民餓死，又不至於把縣倉吃空？”
這個問題，對於別的生員來說是一道應用題。
對於馬明遠來說，是他親眼見過的事。
他略一沉吟，腦中飛快回憶起當年馬家堡粥棚的施粥情況——每日兩頓，清湯薄粥，每碗粥的稀稠程度剛好吊命。再乘以人數，再乘以天數……
“學生以為，需先釐定施粥標準。”他緩緩開口，“每碗粥的米糧用量不宜過多亦不宜過少，以三兩糙米熬成薄粥為度。每日兩頓，成人一日六兩，孩童減半。三萬人的縣，按三成人口需要施粥計算，便是九千人。一日耗糧約三十石上下，一月便是九百石。三成人口需要施粥己是極嚴重的災情，若縣倉存糧不足以支撐三月以上，則需同時安排以工代賑，組織饑民疏浚河道、修築渠壩，以勞力換取口糧，既能減少施粥消耗，又能興修水利，為來年春耕做準備。”
周教諭原本半眯著的眼睛微微睜大了些。
他沉默片刻，緩緩點頭：“坐吧。”
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待馬明遠坐下，周教諭翻開手中那本厚厚的教案，不緊不慢地道：“方才馬明遠所答，與紹興九年松州縣實際施粥排程方案，相差不過一成。”
堂下一片輕微的騷動。幾個生員回過頭來看馬明遠，目光中帶著幾分意外。
周教諭沒有理會堂下的騷動，繼續用他一貫慢悠悠的語調說道：“紹興九年春，大旱未解，松州縣衙設粥棚二十七處，日耗糧三十三石，以工代賑修白澗河渠壩十二里。這套方案的實際操刀者，便是當時的松州縣主簿周世安——也是你們許多人都知道的，將明遠從大廟鎮舉薦入縣學的那位周大人。”
馬明遠手指微微收緊。
周世安。這個名字他己許久不曾聽人提起。
六年前，正是周世安在大廟鎮私塾的縣試中看中了他，一力舉薦他入松州縣學。後來周世安調任他處，他便再沒見過這位恩人。
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“以工代賑，疏浚河道，修築渠壩。”周教諭的聲音在堂上緩緩迴盪，“這十西個字，說起來輕鬆，做起來卻要統籌錢糧、調配人力、核算工期、監督工程，缺一不可。你們日後若有人金榜題名、外放州縣，這便是你們要面對的頭一道難題。”
他頓了頓，目光掃過全班。
“你們要記住，科舉不是讓你們考著玩的。每一道算學題背後，都是一縣百姓的生計。每一道律法題背後，都是真人真事的糾紛與性命。你們今天的功課，明天就可能壓在州縣正堂的案頭。算錯一筆賬，百姓可能就多餓一天肚子。”
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