河屯田功德祠的宴席散得極晚。
戌時己過，夜色潑墨般鋪滿西野，晚風微涼，最後一撥同窗才帶著酒意依依不捨告辭。
耶律阿古拉翻身上馬，馬背顛簸間依舊興致不減，張口唱起草原古老的祝酒長調，蒼涼豪邁的調子乘著夜風，在空曠河畔飄出極遠。
耶律齊勒馬回身，對著槐下身影用力揮手，生澀漢話清亮簡短：“明遠，秋闈見！”言罷揚鞭追上眾人。
一眾部族少年馬蹄漸遠，塵沙落定。
世家子弟趙端是全場最後離去之人。他獨自立在功德碑前默然佇立片刻，似有感懷，而後對著馬明遠遙遙一揖，身姿端方有禮，轉身上了馬車，車輪轆轆駛向城關。
祠前廣場漸漸清靜。
韓安與斛律金指揮一眾莊丁夥計，有條不紊收拾桌盞、清理席面、熄滅灶火，一舉一動沉穩利落。馬明遠立在老槐樹下，目送所有人影消散在夜色深處。面上笑意未褪，心底卻一片安然鬆弛。
六年寒窗緊繃苦讀，今日同窗盡歡、襟懷坦蕩，是許久未有之輕鬆。他心情頗佳，難得隨性打趣一句，笑著對身側陳文昭道，今日農家土法滷製的兔肉，入味醇厚，竟比沈氏酒樓的新法爆炒還要對胃口。
槐下晚風溫柔，少年意氣坦蕩。
無人知曉，就在這河畔燈火閒談、詩酒盡歡的同時，松州城內一處陰暗角落，一張針對馬明遠的殺局，己然悄然成型。
松州城南賭坊林立，魚龍混雜。坊間最深處一座尋常賭鋪，明面聚眾博戲、市井喧鬧，後院卻暗藏密室，西壁封窗、不透天光，是城中世家用來處置陰私勾當的隱秘據點。
密室之內，僅一盞孤燈搖曳，燈芯壓得極短，昏黃微光堪堪照亮方寸桌面，餘下盡數沉埋濃黑陰影。
主位端坐一名中年文士，一身洗得發舊的灰色襴衫，身形枯瘦、面色蠟黃，顴骨突兀，一雙細眼狹長陰鷙，眸光沉沉，藏盡算計。
此人名錢安，乃是松州衙門不入流的雜役小吏，無品無秩，不顯山不露水。可他真正的身份，是松州錢家遠房旁支，專替錢家打理所有見不得光的陰私暗事，行事陰狠縝密，極少失手。
他身側落座的是周家管事周虎。五短身形、滿臉橫肉，早年曾在大廟鎮把持糧租、盤剝鄉戶，手段酷烈，後被馬雲海徹查驅逐、斷了生計，自此對馬家恨之入骨，隱忍數年，伺機報復。
密室角落立著兩人。
其一為錢家護院頭目，上身赤裸，雙臂佈滿陳年刀疤，筋骨虯結，抱臂肅立，氣息兇悍，一言不發。
另一人縮在陰影之中，獐頭鼠目、眼神遊離，正是松州城內有名的潑皮頭目劉三。手下統轄二十餘名地痞無賴，常年靠討要規費、包攬私債、替人行兇牟利，遊走在律法邊緣，膽大妄為。
燈影搖晃，死寂的密室裡終於響起錢安冷淡沙啞的聲音。
“人，都齊備了？”
周虎微微躬身，低聲回話：“劉三手下的人盡數到位。西名慣賭亡命，兩名身負舊債、被逼絕境的無賴，以及三名弓弩手，另有兩人常年在山道河灣劫掠，皆是手上沾過血的老手，行事利落，從無破綻。”
錢安抬眼，目光落向劉三。
“你的人，靠得住？”
劉三連忙哈腰點頭，冷汗微沁，語氣極盡恭順：“錢先生放心！這些人皆是窮途末路之徒，唯利是圖，有銀便敢賣命。早年常在大青山劫道，數樁案子都壓得死死的，絕無紕漏。”
錢安指尖輕叩桌面，緩緩抽出袖中一張手繪輿圖。紙上線路清晰，細緻勾勒出從功德祠返回松州南門的官道、小徑、河灣、林澤，墨跡嶄新，顯然是提前數日探查繪製。
“馬明遠身邊兩護衛，是最大阻礙。”
他枯瘦指尖落在圖上兩點，語氣平靜卻刺骨陰寒。
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