眾人目光交匯，紛亂猶疑，忌憚、不甘、焦慮交織在一起。
吳家族長環視眾人，吐出兩條陰狠路子，字字暗藏機鋒：“如今只剩兩策可行。”
“其一，八家聯手，全線封死馬家商路，卡死各處稅卡，斷絕供銷渠道、擾亂產業經營。先廢其家業根基，無根無憑的寒門聲勢，再盛也終將自行崩塌。”
“其二，他今年不過十西歲，年少名盛、根基淺薄，前路科考漫漫、仕途漫長……來日方長，機會無盡。”
話語隱晦，卻字字藏刀，在座皆是老謀深算的世家掌舵人，無人聽不出其中暗下黑手、暗中阻撓的陰毒心思。
“荒唐！”周家族長猛地拍案而起，茶盞震顫、茶水西濺，怒聲斥道，“對付一個寒窗苦讀的十西歲童子，用此陰私齷齪手段，我等世家顏面何在！傳出去，必遭全州士林恥笑！”
堂中瞬間爭執暗湧、人心浮動，打壓與觀望兩種心思相互拉扯，僵持不下。
就在紛亂之際，主位之上，靜坐良久、閉目養神的王老太爺，緩緩睜開雙眼。
七十八歲高齡，滿頭霜白，面容蒼老，一雙眸子卻閱盡百年世事，深邃威嚴、震懾全場。
他嫡孫王衍年少登科、入朝觀政，是松州士林標杆，王家穩居松州士族之首，是當之無愧的定海神針。
老人睜眼一瞬，滿堂瞬間死寂，無人再敢爭執半分。
他語速平緩，字字千金，落地震徹滿堂：
“老夫孫兒王衍，紹興九年登進士第。臨行之前，我曾贈他一句立身之言。”
“讀書人，憑本事立身，憑筆墨吃飯。考場勝負，當於考場論高低，莫以家世權勢，汙士林清名。”
他抬眸掃過全場眾人，語氣平淡，卻帶著不容置喙的絕對威懾：
“各家心中算計，老夫盡知，亦不強行阻攔。但有一條底線——誰若私下越線、暗下陰手、構陷學子，休怪老夫不念數十年鄰里舊情、鄉黨情面。”
一錘定音，徹底封死了八大家族暗中作祟的所有念頭。
王家中立，不助寒門，亦不許各家髒了松州士林規矩、壞了科舉公道。
眾人面色變幻，不甘、忌憚、無奈盡數壓在心底，終是頹然失語，再無半分爭執底氣。
王老太爺緩緩扶杖起身，蒼老的背影挺拔如山，獨自往後堂緩步走去，步履緩慢，卻氣度凜然。
滿堂族長面面相覷，心氣盡數潰散。
周家族長滿心憤懣，狠狠一甩衣袖，率先拂袖離去。吳家族長搖頭輕嘆，神色複雜，緊隨起身離場。其餘各家族長各懷心事，默默散去。
偌大奢華正堂，頃刻空空蕩蕩，只剩孤燈搖曳、滿桌涼茶殘點，映照一室沉寂冰冷。
今夜的松州頂層，暗流洶湧、人心惶惶。
世家忌憚少年鋒芒，恨其崛起太快，卻礙於王家威嚴，不敢貿然動手；人人心懷算計，卻無人敢公然作對；無人庇護馬明遠，無人願意為寒門出頭，只剩滿城暗流、遍地觀望。
學宮之內，務本齋清幽靜謐。
經歷一夜勸誡與抉擇，馬明遠早己安然入眠。少年平臥榻上，眉眼沉靜、心無雜念，無半分對世家的畏懼，無半分對前路的焦慮。
（本章完）
