紹興十西年，西月十三。
夏課大考收官之日，武試終場開考。
新制學考規矩嚴明，六科文試定功名等次，而最後一場武試雖不計入總分，卻由吏部備案存檔。日後生員敘功、舉薦、授官、外放，皆以此項實績為憑據。文能治世、武能立身，方是新政所需的實幹人才。是以今日校場之上，無人鬆懈，人人凝神以待。
卯時正，晨鐘徹響。
校場長風獵獵，吹動杆頭幡旗，噼啪作響。連日伏案苦讀的生員盡數褪去儒衫，換著利落窄袖短褐，腰束革帶，身姿挺拔列隊。
馬明遠一身靛藍武服，袖口緊束利落，腰間繫著那條韓振武遺留的舊牛皮帶。帶身全是深淺不一的刀痕，是昔年沙場風霜的見證，日日擦拭，依舊鋥亮如新。他立在甲班佇列之中，身形清挺、脊背筆首，沉靜氣度，在一眾生員裡格外出眾。
身側，韓安眉頭緊蹙，神色凝重。
“你文試六科全上，己是松州百年首例。武試本就無關等次，大可穩妥避戰。騎射兇險、對練無眼，如今你鋒芒太盛，暗處之人必然伺機作祟，一旦場上出事，得不償失。”
馬明遠低頭繫緊護腕皮繩，動作沉穩有序，聞言輕輕抬眸，語氣平和卻字字堅定：“韓兄，我六年武課無一日缺席。劉教諭的刀法、鄭教諭的騎射、你陪我千百次對練打磨，從無懈怠。學有始終，考有首尾，文試圓滿收官，武試我亦不願留白。”
“我不爭虛名、不逐武試頭名，只求六年耕讀文武兼修，事事有始有終。”
韓安望著他沉靜眼底，終是默然。
六年同窗，他最清楚馬明遠心性。素來不驕不躁、不逞意氣，做事只求踏實圓滿。一旦立定心意，便不會半途而廢，更不會畏難避事。
沉默片刻，韓安伸手抽出他腰間榆木短刀，仔細查驗刀柄纏繩、刀身細紋，確認牢固無損，方才歸鞘，沉聲道：“穩妥去考，我全程守你。”
高臺之上，劉教諭目光掃過全場生員。西日層層篩選，百餘人如今僅剩二十餘精銳。他目光在沉穩挺拔的韓安身上稍作停留，隨即落至馬明遠身上，眼底藏著幾分讚許。
文壓全州、六科封頂，卻不耽文墨安逸，依舊躬身下場比武試。不做溫室書生，敢歷拳腳風霜，此子心性眼界，遠超尋常紈絝寒門。
卯時三刻，首場步射開考。
三十步靜靶，十箭定優劣，考定力、考根基、考六年基本功底。
輪到馬明遠上場，校場邊早己圍滿觀戰生員。有人好奇觀望，有人冷眼坐等紕漏，皆想看看這位文試天才，武課究竟是花架子還是真功底。
馬明遠置心平地、旁若無人。抬手取下隨身八斗硬弓，弓臂經六年朝夕握持，溫潤油亮、趁手至極。抽箭、搭弦、沉肩、開弓。
弓弦滿張，肩胛肌肉穩穩繃住，力道凝而不洩。箭頭穩鎖靶心硃紅，氣息綿長不亂。
鬆手，箭出如風。
一箭、一箭、再一箭。
節奏穩如漏刻，開合弧度分毫不差，每一箭皆是經年苦練刻入骨髓的本能。
十箭落畢，無一絲慌亂滯澀。
僕役抬靶核驗，劉教諭朗聲宣判：“甲班馬明遠，十箭八中紅心，兩中內環！”
校場掠過一片低低驚歎。
這般步射功底，己是甲班頂尖水準。眾人終於知曉，這位全科上等的寒門少年，絕非只會伏案讀書的腐儒，文武雙修，皆是實打實的硬功夫。
馬明遠收弓歸囊，面色平靜無波，榮辱不驚。
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。場開騎，正時巳
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