馬明遠側身避讓對方大禮，躬身拱手回禮，恭敬將劉氏父子引入賬房。
其餘來客亦緊隨而入，片刻間賬房之內人頭攢動，甲乙丙丁西班生員齊聚，城南布莊掌櫃攜子而來，衙門胥吏帶侄子求教，甚至有鄰縣遠道而來的廩生，聽聞松州有神童精研算學、授業獨到，特地僱賃驢車奔波百里專程拜訪。
大半日光景過後，賬房座無虛席，遲來之人只得擠在門口站立等候，無一人心生怨懟。
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呂氏悄悄探頭望了眼賬房內密密麻麻的人影，連忙收回腳步折返灶房，抬手用圍裙擦去額角汗珠。
灶臺上三口鐵鍋各司其職：一鍋沸水專供沏茶，一鍋溫著粟米稀粥以備來客空腹墊飢，還有一鍋慢熬綠豆湯，專為消解秋老虎酷暑，供給院中等候之人解渴納涼。
秋日午後暑氣依舊逼人，院中棗樹樹蔭有限，扎堆等候的來客雖以衣袖扇風祛熱，神色卻依舊耐心十足——登門求教本就該恪守晚輩本分，無人敢肆意喧譁焦躁。
就在此時，馬雲海匆匆自作坊院門步入。他原本前往城東各處鋪面核查賬目，聽聞老宅作坊訪客雲集、人滿為患，當即擱置手頭事務急忙趕回。
入院便見院內賓客滿座，賬房窗欞半開，馬明遠清朗平緩的講學聲悠悠傳出，少年立於木板之前，手持炭條勾勒勾股幾何圖形，滿堂來客屏息凝神，鴉雀無聲。
呂氏快步上前，低聲將連日登門的盛況細細告知。
馬雲海聽罷並未貿然入內驚擾講學，隻立於門縫之外靜靜凝望片刻，隨後退至院落角落，主動招呼久候在外的賓客——吩咐作坊夥計增設板凳、續添茶水，取出庫房存放的乾果小食分予眾人充飢，又遣趙強折返甜水巷老宅，搬來大量筆墨紙張，供來客隨手抄錄講義文稿。
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首至暮色沉沉浸染街巷，最後一名鄰縣廩生方才戀戀不捨辭別。
此人整整糾纏馬明遠請教半日天元術難題，臨行懷揣厚厚一摞手抄講義，滿心歡喜登上驢車絕塵而去。
馬明遠逐一收拾案几凳具，擦拭乾淨木板炭痕，步出賬房，便見父親獨自靜坐棗樹下石墩之上，手中一碗涼茶早己涼透，眉眼間卻藏不住真切舒展的笑意。
馬明遠緩步上前落座身旁，靜默片刻輕聲開口：“爹，連日這般喧鬧，拖累家中上下不得安寧。本是假期清閒時日，反倒讓宅院淪為鬧市。”
馬雲海轉頭望向兒子，並未糾結“拖累”二字。
他放下茶碗，胸腔翻湧著質樸又濃烈的欣喜，低聲朗笑出聲：“傻孩子，這是天大的喜事，何來拖累一說？旁人登門送禮求教，送來的不只是物件，更是人情臉面。你身在縣學求學，單憑埋頭苦讀遠遠不夠，人脈聲望亦是立身根基。這些生員、各家父輩長輩，皆是你日後立足松州士林的依仗。眾人甘願登門求教，是敬重你的才學，更是瞧得起咱們馬家，這是實打實的光耀門楣。”
他頓了頓，語氣愈發沉穩鄭重：“你素來心思細膩，總念著怕拖累家中。今日爹把話說開——你自出世以來，從未拖累過半分家門。你帶給馬家的前程榮光，遠比我早年在庫房埋頭理賬、奔波營生厚重百倍。只管安心講學讀書，外頭迎來送往、居家雜務諸事，有爹一力扛著，不必多慮。”
馬明遠望著父親眼底不加掩飾的驕傲期許，心中暖意翻湧，默然頷首。
他伸手接過那碗涼茶一飲而盡，放下空碗，轉身走向灶房。母親仍在收拾碗碟，灶膛餘火明明滅滅，煙火氣息安穩綿長。
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往後數日，登門求教之人絡繹不絕不曾間斷。
縣學生員、鄰縣赴考士子、商號東家子弟、衙門差役後輩接踵而至。臨近假期尾聲、縣學開學在即，眾人盡數抓緊最後閒暇時日梳理積攢的算學疑點。
馬明遠日日坐鎮賬房授課，陳文昭負責分發講義、謄抄筆錄，韓安守於院門規整秩序、分批放行來客。
馬雲海索性將鋪面巡查事務託付管事，整日留守作坊應酬賓客，雖言辭木訥不善交際，卻藉著端茶待客的機緣，與一眾訪客父輩慢慢熟絡往來。
呂氏在後廚日夜操勞不休，每每途經賬房門外，聽見兒子從容清晰的講學之聲與滿堂安靜聆聽的動靜，一身疲憊盡數消散，步履也愈發輕快安穩。
整座宅院看似喧囂繁雜，卻處處透著蒸蒸日上的朝氣與希望。
）完章本（
