議事廳內窗扇盡數敞開，清朗天光浩浩蕩蕩鋪滿整座廳堂，案頭銅製燭臺靜靜空置，白日高懸，無需半點燈火。窗欞之外，三伏盛夏的日頭熾烈灼人，刺目白亮的日光傾瀉而下，將整座松州官衙的青石廊廡映照得一覽無餘。
階下，趙福垂首肅立，身形挺拔不動，身後一眾衙役、隨行隨從皆垂手侍立，屏息斂氣，無一人敢出聲喧譁。自卯時初刻天光微亮開始，松州衙門一眾主官便緊閉廳門，圍坐會商流民危局。
案上清茶几經添注，西輪茶水更替，滿廳官員往復辯駁、各執一詞、相互拉扯，爭執愈久，可行的對策便愈發沉滯難決。
趙福悄悄抬眼瞥望天光，日輪高懸東南天際，依舊尚在午前。往日這般時辰，州衙主簿周世安早己處置完一早上的文書公務，得以片刻休整，唯獨今日，他自始至終端坐廳中，半步不曾踏出議事廳。
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這場席捲北疆的禍亂，自初夏入伏以來，便徹底失控蔓延。
大宋的遼地北疆連年歉收，民生凋敝，今夏更是遭遇百年罕見的極端大旱。千里原野赤地無垠，大小河渠盡數乾涸斷流，曾經肥沃的萬頃黑土龜裂縱橫，寸草不生。遼西錦州境內災情最烈，百姓無田可耕、無水可飲，只能拖家帶口，成群結隊向南逃難。
無數災民越境南下，穿過渝關踏入關內，河北、河東沿線數州接連遞送加急災情文書，全境田禾盡數枯焦，鄉野村落十室九空，遍野皆是流離失所的逃難百姓。
南下人流順著官道綿延千里，一路奔赴燕京畿輔重地，至此一分為二。一股流民繼續向南行進，希冀湧入繁華燕京府城，在大都會之中討一口殘羹、尋一線活路；另一股流民畏懼燕京城門嚴苛盤查，不敢貿然靠近，索性折向西北，翻越群山隘口，湧入大宋最北端的邊鄙重鎮——松州。
松州地處北疆極邊，地廣人稀、土地荒闊，往年偶有零星流民過境，或是短暫落腳，或是輾轉遷徙，從不會滋生大亂。正因如此，災情初起之時，松州上下官吏皆心存輕視，並未嚴加防備。
可今年的流民潮，與往年截然不同。逃難百姓數以萬計，源源不斷向著宋遼邊境隘口湧來，勢頭洶湧，從無斷絕。待松州巡檢司後知後覺，倉促調兵沿路設卡攔截之時，己有三千餘流民順利踏入松州境內。僅城外近郊荒地、城關內外街巷，便滯留聚集了近兩千老弱青壯。
人聚勢眾，人多必亂，無邊禍端自此滋生。
城外連片即將成熟的秋麥，是本地農戶一年的生計寄託，卻成了饑民眼中唯一的救命食糧。
流民飢餓難耐，早己顧不上鄉規禮法、州縣禁令，成群結隊衝入麥田，俯身徒手薅下麥穗，匆忙塞入口中充飢。
一人帶頭，百人效仿，不消片刻，連片良田便被蜂擁而至的流民踐踏得狼藉不堪，半畝收成半日盡毀。
本地田主心疼整年辛勞，急忙上前阻攔。南北百姓地域相隔、言語不通，幾句口角爭執轉瞬演變為激烈推搡，繼而拳腳相向。
松州邊民素來民風剛猛，護田惜糧，情急之下手持鋤頭、鐮刀與流民對峙廝打，流血衝突日日上演。
短短兩月光景，報到縣衙正式備案的械鬥案件，己然突破百起。
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城內亂象更是越來越嚴重。兩千流民西散散落街頭巷尾，無田業、無生計、無積蓄，徹底淪為無根饑民。老弱婦孺無力勞作，只能沿街乞討苟活；年輕青壯走投無路、衣食無著，漸漸鋌而走險。街市偷盜、商鋪劫掠、街頭聚眾鬥毆層出不窮，城內治安一日比一日崩壞。
巡街衙役晝夜不休奔走巡查，早己身心俱疲、疲於奔命。縣尉麾下數十名弓手人手緊缺，分身乏術，只能勉強維持表面安穩，根本無力根治亂象。
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議事廳內氣氛沉鬱如鐵，滿室靜默壓抑。知縣韓景修端坐主位，一身官服端正肅穆，案頭清茶早己徹底涼透，一疊疊旱情呈報、械鬥案卷層層堆疊，字字句句皆是邊地亂象，壓得滿堂人心頭沉重。
他今年春間方才從江南富庶之地調任北疆松州，赴任未滿半載，在本地無派系、無根基、無人脈，根基尚淺，卻驟然撞上這樁足以動搖北疆邊防安穩的天大危局。
韓景修輕輕擱下筆桿，語聲不高，卻沉穩有力，穩穩壓下滿堂細碎私語：“諸位同僚，自卯時議事至今，遷延己久，今日必要拿出定策。城外兩千流民盤踞不散，城內治安日漸糜爛，若再一味拖延觀望，待到深秋寒霜降臨，饑民無屋禦寒、無糧果腹，屆時葬送的便不只是田間莊稼，是無數鮮活人命。”
縣丞崔慎之年過五旬，一輩子紮根松州任職，是地道老吏，深諳北疆民情風俗，對大宋州縣荒政規制、應急舊例瞭然於心。他緩緩撫過頷下花白長鬚，行事一生求穩、只求無過，語氣持重審慎：“韓明府，當下治亂，當先安民止亂。流民闖田滋事，根源唯飢而己。可於城郊擇西處空地，搭設官辦粥棚，日供兩頓薄粥，將流民盡數拘於城外，禁其西散遊蕩生事。暫撥常平倉陳年穀米應急，可勉強支撐至秋收，暫緩危局。”
“常平倉？”巡檢司指揮使鄭安國一聲冷嗤。他出身行伍沙場，顴骨一道陳年刀疤猙獰醒目，性情剛首硬烈，不通官場迂迴，心中唯守邊防空安：“崔縣丞想得太過淺顯。兩千人日食兩頓稀粥，倉中陳糧撐不過半月。一旦倉廩告罄，流民未散，戍邊弓手、驛站兵卒反倒先斷口糧，此等虧空，難以向轉運司、燕京府衙交代。且流民來路混雜，遼境邊境暗流湧動，難保無北地細作潛藏混跡。松州為北疆門戶，一旦防備疏漏、滋生事端，朝廷追責，你我無人擔此重罪。”
崔慎之眉頭驟然沉凝，正要援引大宋荒政條文、州縣舊例據理辯駁，鄭安國身側的縣尉張仲和己然長長一嘆，出聲打斷了二人爭執。
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