有人指尖頓住，緩緩放下了把玩許久的茶盞。有人捋須的動作驟然停滯，眸光驟然凝住。有人原本慵懶靠在椅背上的身軀，下意識微微前傾半寸，眼神里多了幾分真切的鄭重與探究。
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馬明遠看在眼裡，繼續從容細說，將全盤利弊層層剖開：“諸位前輩此前私下籌謀，本是打算分期動工，逐年開墾，分段修渠築壩，預估西五年方能全盤完工。分期施工固然穩妥，風險分散，可工期越久，變數便越多。年歲遷延，或是遭遇旱澇天災，或是糧價浮動、人工漲價，或是地界爭端、人事更迭，但凡一樁變故，便會折損收益、延誤工期。正因如此，官府才有意牽頭，邀約松州八大世家共同入局，湊足五千貫全款，全線開工、同步推進，無需逐年拖沓耗損。這般模式，一年便可奠基成型，兩年初見成效、良田可耕，三年全盤竣工、徹底穩固，穩穩拿下全盤十倍厚利。”
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話音落下，對面一位性情剛硬的族長當即沉聲冷哼，語氣裹挾著幾分咄咄逼人的傲慢與質疑：“既然此利這般豐厚，油水如此充足，我八大世家何須依附官府？我們各家自行籌措銀兩，分片包乾、分頭開墾，各家修各家的堤壩，各家鑿各家的水渠，各自經營屬地良田，無外人插手，自在隨心，利潤盡數自留，豈不比與人合夥、受制於公局更好？”
此問一齣，其餘幾人紛紛點頭附和，顯然深以為然。這也正是他們心中最大的疑慮——有利可圖，自家獨享便可，為何要拉上官府，還要八家互相牽制？
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馬明遠靜靜聽完，神色依舊沉靜如水，抬手將茶盞輕輕落於案几，瓷盞觸木，發出一聲清脆輕響，瞬間拉回所有人的注意力。他抬眸平視眾人，目光清明通透，字字切中要害，條理分明地拆解其中癥結。
“前輩此言，粗聽合乎情理，細究實則完全行不通。八大世家各自為政、分片開墾，首當其衝便是地界與水源之爭。河灘綿延百里，上下游地勢有差，水土肥力不均。誰佔上游活水良田？誰居下游貧瘠灘地？築壩蓄水，誰家出力主導？堤壩落成，權屬歸誰、管護歸誰？主幹灌渠如何開鑿、如何分流？萬頃良田的水源，如何分配定額？日後耕種之時，若遇旱季缺水，誰家多引了水源、澆足良田？誰家缺水減產、心生不滿？各家利益獨立、私心各異，無統一規矩、無公正裁斷，不出半年，必定爭端西起、矛盾激化。”
他語氣微沉，點破最殘酷的結局：“屆時各家為水爭地、互相掣肘、彼此內耗，爭執不休必然鬧上公堂。縱使眼前有百倍厚利擺在眼前，也抵不住各家無休止的內鬥消耗，最後大機率是工程爛尾、田地荒蕪、眾人皆損，落得兩敗俱傷的下場。”
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隨即，馬明遠話鋒一轉，語氣褪去銳利，添了幾分誠懇懇切：“天下商事，分則兩傷，合則兩利。唯有官府居中牽頭公正統籌，八大世家合力出資，設立專屬屯田公局，統一排程人力、物力、財力，統一劃分地界、分配水源、制定規矩，方能摒除私怨、杜絕內耗，凝心聚力辦成這樁利在當下、功在長遠的百年大事。”
廳堂寂靜無聲，眾人神色凝重，己然被這番透徹剖析說動了心思。
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良久，主位端坐、始終默然旁觀的王老太爺緩緩睜眼，渾濁卻深邃的目光落在馬明遠身上，語調緩慢厚重，帶著最終定調的威嚴：“小郎君既有全盤謀劃，那依你之見，各家該如何出資，日後又該如何分紅分利？”
問及核心利弊，所有人瞬間凝神屏息，目光齊刷刷聚焦在馬明遠身上。
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馬明遠不慌不忙，條理清晰、逐條道明規矩，無半分含糊：“總籌五千貫本錢，出資方式一分為二，銅錢、糧食各佔半數。晚輩首言，當下松州最緊缺的從不是銀錢，而是糧草。數千流民滯留城外待賑待養，大規模墾荒工程全線鋪開後，數千勞工的日用口糧、工程損耗，皆需海量糧草支撐。諸位前輩若以存糧折價入股，相較於現銀，更是解燃眉之急的雪中送炭，價值更甚。”
“所有入股資產，無論現銀銅錢，或是新糧陳谷，皆按當下官府公允市價統一折算，登記造冊、錄入公局臺賬，確權為各家專屬股份。日後工程竣工、田地確權、產出盈利，盡數按照股份比例公平分紅，公開透明，絕無偏私暗箱。”
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他稍作停頓，銳利目光緩緩掃過滿堂八位老者，將每個人的神色盡收眼底，隨即道出兩條不容更改的核心鐵律，字字鄭重。
“商事立規，必先定底線。有兩條鐵律，需提前言明、全員恪守，入局即視作認可，永不反悔。”
“其一，所有入局股東，自出資確權之日起，中途嚴禁撤資、嚴禁抽股、嚴禁提前預支分紅。工程未竣、田地未全部入冊確權之前，無任何收益可分，所有盈利，統一待全盤工程收尾、臺賬清算完畢後，按股統一結算。”
“其二，屯田公局所有股份，僅作年終分紅計息之用，不抵扣田畝、不抵充購地款項。日後諸位前輩若想認購新開良田，需另行足額出資，按照即時市價公平交易，嚴禁以手中股份抵扣田價，更不得將入股本金折算成私田產業。”
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兩條規矩落地，廳堂內氣氛驟然微妙。幾位心思活絡、原本打著小算盤的族長，臉色悄然微變。
他們原本暗自盤算，只需少量出資入股，既能分得紅利，又能借著股東身份，暗中抵扣田畝、優先搶佔沃土，甚至中途見勢不妙便可抽資脫身。
可這兩條鐵律，看似平淡溫和，實則堵死了所有投機取巧、渾水摸魚、藉機謀私的漏洞。
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