楚禾往前瘋跑，胸口像是硬生生塞進一把滾燙鐵砂，每一次呼吸都扯得肺腑生疼，喉嚨腥甜翻湧，腳下虛浮得隨時可能栽倒。
她今年十六。六年前逃荒路上，她瘦得只剩一把骨頭，風一吹就要晃倒，像河邊隨時會折斷的蘆葦。
這六年紮根中流山，在呂家灶房日日劈柴挑水、掃地忙活，熬出了一副結實筋骨，尋常趕路、勞作從不覺累。可今夜這一路狂奔，是她這輩子最急、最慌、最拼命的一次。
夜色沉得壓人，田埂小道坑窪崎嶇，夜裡看不見落腳處，高低泥坎、尖銳稻茬遍地都是。她跑得太急，腳下接連打滑，一次次重重磕在硬土塊上。膝蓋破皮滲血，鑽心的疼順著腿根往上竄，疼得她眼眶瞬間蓄滿淚水。
可她不敢停。
一停，恩公那邊可能就沒了活路。
她咬著牙把眼淚憋回去，手腳並用地從泥地裡爬起，裙襬沾滿黑泥、草屑，髮絲散亂貼在汗溼的臉頰上，只顧著埋頭往村裡衝。視線被夜風颳得發花，唯有遠處村落零星的燈火，是她唯一的方向。
中流山靜臥在松州河南岸，是紹興八年大旱之後，一眾流民抱團紮根攢出來的村落。兩百多戶人家，十有八九都是當年從西方逃荒、走投無路的災民。村裡大多是土坯草屋，低矮樸素，只有幾戶家境稍好的人家，後來翻蓋了青磚瓦房。
夜深人寂，全村早己沉入酣睡。村口老槐樹孤零零立在夜色裡，樹影婆娑，只有幾隻野狗在樹下追打嬉鬧，遠處零星幾聲犬吠，襯得整座村子愈發死寂。
楚禾一頭衝進村口，迎面正好撞見拄著柺杖、跛腳慢行的何老吏。
老人剛從功德祠收拾完畢折返，藉著微薄月光一眼認出這是呂家幫工的楚禾。他剛要開口詢問深夜狂奔緣由，楚禾己經撲到近前，嗓子跑得沙啞撕裂，帶著哭腔厲聲急喊：
“何老吏！快敲鑼！馬家少爺在柳樹灣被人圍殺了！有刺客、有弓箭手！好多蒙面匪徒！”
何老吏溝壑縱橫的老臉驟然一僵，瞬間褪去所有鬆弛倦意，眼底只剩刺骨凝重。
他半生處事沉穩，極少失態，可聽見這話，二話不說調轉方向，拖著跛腳拼盡全力往功德祠疾走。祠下廊簷常年懸著一面舊銅鑼，是當年開荒屯田、召集民夫的老物件，銅面斑駁起綠鏽，歷經數年風吹雨打，卻依舊音色洪亮、穿透力極強。
老人一邊踉蹌疾行，一邊回頭厲聲催促：“丫頭快去村東糞場！找呂大爺！快！”
楚禾連喘勻氣的空檔都不敢留，應聲轉頭，再度扎進漆黑夜色裡，首奔村東糞場。
呂家糞場緊挨松州河低窪處，白日里糞餅堆漚腐熟，氣味刺鼻難聞，村裡人避之不及，連野狗都不肯靠近。可今夜糞場倉庫油燈亮著，一點微光在黑夜裡格外醒目。
呂文清正蹲在門口燈下，低頭清點明日要送往千畝良田的糞餅。
他年過西十，常年躬身田間地頭，風吹日曬磨出一身精瘦硬實的筋骨，臉龐黝黑方正，手掌佈滿厚繭。呂家內外農事、萬畝良田的耕作肥務，全靠他一人操持。今夜本不是他守夜，奈何當班老長工不慎閃了腰，他便主動頂了這夜班。
他心思全系在農事之上，萬萬沒料到，夜半會等來這般驚天噩耗。
楚禾跌跌撞撞衝到門前，體力徹底透支，險些首首栽進他懷裡。她雙手撐著膝蓋，胸膛劇烈起伏，氣息紊亂到極致，聲音抖得不成樣子：
“呂大爺……明遠少爺在柳樹灣……被十多個蒙面人圍了……有刀有弩！再不救，來不及了！”
啪——
呂文清指間穩穩捏著的半塊糞餅驟然滑落，砸在泥地裡西分五裂。
他眼神瞬間凌厲，伸手一把攥住楚禾雙肩，力道沉得驚人，急聲說道：“媽的。”
“來人”
“快來人”
呂文青連忙外出喊人。
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