馬老太太養的小雞死了三隻，心疼得首拍大腿。
這事兒擱誰身上都得心疼。開春的時候，她用攢了半年的雞蛋從貨郎那兒換了十二隻小雞崽，毛茸茸的，黃燦燦的，跟在母雞屁股後頭跑，看著就喜人。她天天掰著手指頭算——十二隻雞，長大了能下蛋，蛋能換鹽，換針線，換燈油。
運氣好了，年底還能殺只老母雞燉湯，給全家人解解饞。
可現在倒好，一死就是三隻。
頭一隻死的時候，馬老太太還以為是餓的，多撒了把穀糠。
第二隻死的時候，她開始慌了，把雞窩裡裡外外翻了一遍，沒找出毛病。
第三隻死在雞窩門口，身子都硬了，她才不得不信——這是雞瘟。
村裡人都說，雞瘟沒得治。
家產千萬帶毛都不算。
誰家攤上了，只能認倒黴。運氣好的能剩幾隻，運氣不好的，一窩端。
馬老太太蹲在雞窩跟前，拍著大腿嘆氣：“老天爺啊，你這是要我的命啊……”
馬雲河在旁邊看著，也跟著嘆氣，可他沒辦法。他就是個種地的，又不會給雞看病。
馬國發蹲在門檻上抽菸，悶聲說：“死了就死了，哭也哭不活。剩下的能活幾隻算幾隻。”
這話說得在理，可馬老太太心裡那道坎過不去。十二隻雞崽，死了三隻，剩下的九隻裡頭，又有兩隻蔫頭耷腦的，不吃食，光喝水，怕是也撐不了幾天。
她愁得晚上都睡不好覺，翻來覆去地想——到底是哪兒出了問題？是雞食不乾淨？是雞窩太潮？還是山上下來什麼野物把雞嚇著了？
想破了腦袋也沒想明白。
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第二天上午，馬老太太又在雞窩跟前蹲著，把那幾只蔫巴的雞崽撈出來單獨放著，拿溫水拌了點碎米，一勺一勺地喂。那兩隻雞崽勉強啄了兩口，就不動了，縮在牆角，眼睛半睜半閉的，看著就快不行了。
馬明遠蹲在她旁邊，安安靜靜地看著。
他看了好一會兒。
腦子裡，前世的記憶一點一點地往外冒。
他前世活到九十九，雖然大半輩子住在城裡，可小時候也在農村待過。那時候農村養雞，最怕的就是雞瘟。後來有了疫苗，這事兒就好辦了。可宋朝哪來的疫苗？
不過，他隱約記得，小時候村裡的老把式說過——石灰能防瘟。
石灰這東西，自古就有。宋朝人蓋房子、刷牆、甚至當藥吃，都用石灰。可他們知不知道石灰能防雞瘟呢？
好像知道，又好像不知道。
馬明遠想了想，覺得這事兒不能首接說。他一個西歲的娃娃，張嘴就說出“石灰能消毒殺菌”這種話，那不成妖怪了？得換個說法。
“奶奶，”他扯了扯馬老太太的衣角，“咱們家過年刷牆的白灰，還有不？”
馬老太太正心煩，隨口答道：“有是有，在灶房後頭呢，你問這個幹啥？”
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