村口老槐樹下，是馬家村的資訊集散地。每天上午，村裡的老太太們搬著小馬紮，聚在樹底下納鞋底、剝豆子、嘮閒嗑。誰家的豬下了崽，誰家的媳婦懷了娃，誰家的莊稼長得不好，一樁樁一件件，全在這兒傳。
這天，馬老太太一到，就被王老太太拽住了。
“哎，他馬嬸，聽說你家雞瘟治好了？”王老太太嗓門大，一開口半個村子都能聽見。
“可不是嘛，”馬老太太把馬紮放下，從籃子裡掏出鞋底子，一邊納一邊說，“死了三隻，剩下的都活了。”
“咋治的？快說說！”孫婆婆也湊過來了，她家去年也鬧過雞瘟，一窩雞死了個精光，想起來就心疼。
馬老太太故意賣了個關子，慢悠悠地穿了一針，才說：“白灰。拿白灰水刷雞窩。”
“白灰？”王老太太愣住了，“那玩意兒不是刷牆的嗎？”
“我原來也這麼想，”馬老太太笑得眼睛眯成一條縫，“可我家明遠說了，白灰能刷牆，就能刷雞窩。蟲子怕白灰，瘟氣也怕白灰。我一聽，也對啊，就試了試。嘿，還真管用！”
孫婆婆一拍大腿：“你家明遠？就是老三家的那個西歲小子？”
“可不是嘛。”
“哎喲喂，”王老太太放下手裡的豆角，嘖嘖稱奇，“西歲的娃，咋知道這個？我家那孫子，西歲的時候連雞和鴨都分不清，就知道和泥巴玩。”
孫婆婆也跟著誇：“可不是嘛，明遠那孩子，打小就跟別的娃不一樣。那雙眼睛，黑亮黑亮的，看什麼都像在琢磨。我早就說了，這孩子長大了有出息。”
“你啥時候說的？”王老太太斜了她一眼。
“我……我早就說了嘛，”孫婆婆理首氣壯，“上回在馬家老宅門口，我就跟老馬說了，你家明遠是個機靈鬼。”
馬老太太聽著這些話，嘴上說“小孩子家家的，懂什麼”，手裡的針線卻納得飛快，嘴角壓都壓不住。
———
正說著，李嬸子也湊過來了。
李嬸子是村裡的外來戶，前幾年從河南逃難過來的，家裡窮得叮噹響，養了三隻雞，當寶貝似的供著。她聽見石灰能防瘟，眼睛都亮了：“他馬嬸，你說的這個白灰，真的管用？我家那三隻雞，最近也不怎麼吃食了，我正愁呢。”
馬老太太想了想，說：“管不管用的，我也說不好。反正我家是管用了。你要是信得過，就試試。白灰不值錢，刷一刷也不費事。”
李嬸子連連點頭：“我這就回去試試！”
王老太太在一旁插嘴：“要我說啊，這事兒關鍵不在白灰，在明遠那孩子。你家雞活了，是因為那孩子腦子好使。換個人，就算給他白灰，他也想不到往雞窩裡刷。”
“這話在理，”孫婆婆點頭如搗蒜，“老馬家祖墳冒青煙了，出了這麼個聰明孩子。”
馬老太太被誇得不好意思了，趕緊轉移話題：“你家那豆角剝完了沒？我幫你剝幾個。”
幾個老太太又嘻嘻哈哈地聊起了別的。可石灰刷雞窩這事兒，算是徹底在村裡傳開了。
———
回到家，馬老太太把雞窩又仔仔細細地刷了一遍石灰水。
這回刷得更認真，連雞窩邊上的牆角縫都沒放過。
馬雲河從山上砍柴回來，看見他娘在那兒忙活，笑著問：“娘，你這是要把雞窩刷成新房啊？”
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