自那日祖父馬國發從大廟鎮返回之後，便再未提及如何應對趙家之事。
馬明遠知曉祖父自有考量，自己年紀尚小，也做不得什麼主，只得安下心來讀書。私塾裡，趙崇文上次被周夫子教訓之後，雖不敢再明目張膽地挑釁，眼神卻依舊惡狠狠的。課間從馬明遠身邊經過時，總要故意把腳步放重，或者把書摔在桌上，弄出一聲悶響。馬明遠不抬眼，不動怒，該寫字寫字，該背書背書。他前世活了將近百年，一個十二歲孩子的敵意，對他來說，連撓癢癢都算不上。
倒是同窗好友陳文昭看不過去。每次趙崇文搞小動作，陳文昭總要回敬一個白眼，或者故意大聲跟馬明遠說話，把趙崇文的動靜蓋過去。趙崇文雖然年紀大、個子高，卻也不敢再有什麼實質性的舉動——周夫子的書房和戒尺，他領教過了，不想再領教第二次。
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下午放學，馬雲海牽著驢來接他。馬明遠爬上車，正要往家的方向走，卻發現驢拐了彎，朝老宅的方向去了。
“爹，去爺爺家？”
“嗯。你爺爺讓去的。”馬雲海的聲音悶悶的，沒有多解釋。
馬明遠沒有再問。在冬日的寒風裡瑟瑟地抖。
老宅門前，祖母正和西嬸田氏嘮著家常。大伯家的明福、明順，西叔家的明娟、明慧，幾個孩子蹲在牆根底下玩石子。明福九歲了，正是精力旺盛的年紀，蹲不了一會兒就站起來跑一圈，跑完了又蹲回去。
“明遠來了！”明福第一個看見馬明遠，把手裡的石子一扔，站起來朝馬明遠揮手。
明順也跟著站起來，嘿嘿笑著。明娟和明慧還小，不太會說話，只是睜著眼睛看。
馬明遠從驢背上跳下來，正要走過去，馬老太太伸手把他攔住了。
“還有事呢，你們一會兒再說。去去去，一邊玩去。”馬老太太把幾個孫子孫女轟開，朝馬明遠使了個眼色。
馬明遠會意，跟著父親走進了老宅的堂屋。
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堂屋今日格外明亮。
主位上，馬國發端端正正地坐著，身上穿著一件洗得發白的青灰色短褐，領口扣得整整齊齊。桌上供著的香爐裡插著三炷香，青煙細細地升上去，在半空中散開。香爐左右各點著一盞油燈，燈芯挑得長長的，火苗跳動著，將牆上那幅馬青原的畫像照得清清楚楚。畫像裡的老人端坐著，面容嚴肅，一雙不大的眼睛首首地看著前方，火光在他眼底跳躍，彷彿活過來了一般。
整個屋子亮如白晝。
馬雲雨、馬雲江、馬雲河三人己經坐在兩側的條凳上了。三個人都沒有說話，馬雲雨手裡拿著旱菸袋，沒點；馬雲江縮著肩膀，兩隻手夾在膝蓋中間；馬雲河靠在牆上，兩條腿伸得老長，腳踝交疊著。
馬雲海領著馬明遠走進堂屋，先跪在地上，朝馬青原的畫像磕了三個頭。馬明遠跟在父親身後，也磕了頭。父子倆站起來，在馬雲河旁邊的條凳上坐下。
馬國發端起桌上的茶碗，喝了一口水，放下。碗底磕在桌面上，發出一聲輕響。
“明遠，過來。”
馬明遠站起來，走到祖父面前。
馬國發從袖子裡摸出幾塊糖，攤在掌心裡。糖塊不大，琥珀色的，透亮，在油燈下泛著溫潤的光澤。
“給叔叔伯伯們分一分。”
馬明遠心裡一動。這是自家制的糖。他伸手接過，轉身先走到馬雲雨面前。
“大伯。”
馬雲雨低頭看了看那塊糖，糖塊晶瑩剔透，品相極好。他沒有接，擺了擺手：“明遠你吃吧，大伯不喜歡吃這玩意兒。”
