春風樓乃是大廟鎮頭等氣派的酒樓，兩層青磚黛瓦，門楣牌匾蒼勁有力，往來皆是鎮上鄉紳富戶。門口夥計見貴客登門，連忙上前掀開棉簾，躬身引路。
二樓雅緻隔間，趙秉謙早己端坐等候。見馬國發進門，立刻起身迎至門前，笑容熱忱，仿若老友相見。
“馬老哥，久候多時，別來無恙。”
“趙課使客氣。”馬國發從容回禮。
賓主依次落座，趙秉謙坐於主位，馬國發居客位，趙承業陪侍父側，馬雲海、馬雲江分立馬國發左右。西名保丁不曾上樓，整齊立於酒樓門前，白蠟長杆杵地，肅穆而立。趙家家丁分列另一側，兩撥人遙遙相對，無聲對峙，氣氛暗藏緊繃。
佳餚尚未上桌，隔間內氣氛己然凝重如弦。
趙秉謙端起青瓷茶碗，淺啜一口，緩緩放下，抬眸看向馬國發，笑意淺淡，字字暗藏鋒芒。
“馬老哥，前些時日，小兒年少輕狂，行事魯莽，多有冒犯。只是你我皆是一方鄉中長者，鄰里鄉鄰，凡事皆可坐而論道，何必鬧到兵刃相見，興師動眾？若是傳揚出去，反倒落得旁人笑話，顯得我趙家容不下鄉鄰。”
馬國發神色不動，端起茶盞慢飲一口，語氣不疾不徐：“早前老朽誠心求和，欲合夥謀生。奈何令嗣咄咄逼人，辱我門楣。事己至此，不提舊怨，只談眼下營生。能合便合，不合便散。”
趙秉謙麵皮微僵，只得順勢拱手：“往日過錯，確是我趙家理虧。今日設宴，便是誠心議和，共謀財路。”
說完，他不再繞彎，首奔正題。
“馬家握熬糖秘方，手藝獨絕；趙家掌官面、通路途、有本錢。兩家聯手，方能把這糖貨做遍遠近州縣。各司其職，按利分成，才是長久之道。”
馬國發緩緩抽出腰間旱菸袋，在桌沿輕磕兩下，目光沉定。
“合作可以，規矩須由兩頭一同定，不能任由趙家一言堂。”
他率先開口，丟擲條件。
“第一，作坊設在我馬家村祖地，全程熬製、火候秘方、匠人管束，全由我馬家說了算。趙家之人，半步不得踏入作坊。手藝根脈，絕不能外洩。”
趙承業當即蹙眉開口：“馬老丈，作坊全由你家把控，我趙家投下大把銀錢，卻連場地都不能檢視，未免太過不妥。”
馬雲江冷聲道：“秘方是我馬家世代吃飯的根本，若是任由旁人進出窺探，日後手藝被學了去，我馬家上下老小喝西北風嗎？”
趙秉謙抬手攔住兒子，沉吟片刻，緩緩讓步：“也罷。作坊重地，我趙家絕不涉足，這條依你。”
馬國發微微頷首，繼續說道：
“第二條，往後上下打點、官吏應酬、稅引年審、關卡通行，種種官面上的花銷，准許從全年總利潤裡統一扣除。”
趙秉謙淡淡一笑：“這本就是分內開銷，理應公賬公攤。”
“話雖如此，卻有一條死規矩。”馬國發眼神驟然一厲，“所有銀錢孝敬、人情往來、衙門走動，必須馬、趙兩家各派專人一同前去，當面交錢，共同記賬。絕不許趙家單獨經手。”
這話一齣，隔間內瞬間安靜。
趙秉謙臉色當場沉了下來：“馬老哥這是疑心我趙傢俬吞公款，借公謀私？”
“非是疑心，是防備。”馬國發語氣寸步不讓，“官場上的水太深。若是隻有你趙家一人奔走打點，賬目由你寫，銀錢由你花，今日孝敬多少、明日打點幾貫，全都憑你一張嘴。一年到頭花銷無數，到頭來誰能說清，哪些是為公，哪些是為你趙家自傢俬事？我馬家不能平白替旁人的人情買單。”
趙承業憤然道：“我趙家世代居於鎮上，人脈廣博，上下打點本就是我家出力最多。這般事事被你們捆著盯著，束手束腳，做事何其不便？”
“既要合夥求財，便要彼此放心。”馬雲海從容接話，“我們只管糖業的打點，其他的也不參與，你們行事坦蕩，同往經手又有何妨？若是心中有鬼，自然懼怕旁人一同到場。”
。言無口啞子父氏趙得堵話番一
。久許酌斟覆反，定不晴面謙秉趙
：口了鬆究終他，晌半持僵。崩談定必作合這日今，銷開面攬獨意執是若；需剛是，方秘握手家馬，楚清裡心他
”。下應條這，目賬記共，往同人同方雙，點打錢銀、來往面。好“
：條三第擲丟續繼，松未神發國馬
”。賣販集市、鎮村邊周在主自，家馬我於留數盡，兩下餘。賣售路遠、發批、運外家趙由，八出劃量產總，貨糖品有所後往，三第“
”！？麼什“
！大太免未口胃這你，丈老馬？銷自留自貨兩“：信置以難臉滿，起地猛業承趙
”？理道般這有哪下天，錢賣行自兩下截要還，說不其坐們你，貨的做易容不好。銀白金真下砸家趙我是皆，耗損途遠、輸運馬車、料原火柴、地場期前
”。擾侵不互，路的各賣各，行面市不、商客家趙你搶不、價不。價售一統的外對家趙於低能不絕價定，糖的銷自家馬，先在言有我且況。路生的家自條一留要總，間鄉在困家馬我。意生路遠方八了佔，面有路有家趙你“，讓不步寸發國馬”。力苦與藝手門獨是的憑，避不暑寒，休不煮熬，坊作在守夜日家馬我“
。湧翻氣火頭心，尖指攥死死謙秉趙
。屈憋實著，人於制，銷開面著盯死死被要還，銷外八
。費白都全扯拉峙對的前之，貨糖等上出不制也家趙憑單，臉破撕底徹，應答不是若可
”？額份死卡苦何，多出不賣也們你，小狹集市間鄉。一多最，多太兩“：價還子著耐他
”？拿人任是不還，久一日時後日，活存家趙你附依然全，有沒都生營主自點一連是若，作勞日日要又，險風的洩外藝手著擔要既家馬我。再能不毫分，線底是兩“，絕回頭搖發國馬”。能可無絕一“
。久許扯拉，守死來我，價來你，劍舌槍，往我來你方雙
