馬國發說：“明遠這孩子，心思比咱們幾個大人還細。往後作坊的事，多問問他。他說的，十個裡有八九個是對的。”
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三郎重新寫好了清單，站起來，拍了拍膝蓋上的土，把紙遞給馬國發。馬國發接過看了看，點了點頭，又遞給馬明遠。
馬明遠從頭到尾看了一遍。麥芽五石，碎米西石，粗鹽五斤，草木灰三筐。加綠豆一石，高粱一石，黑豆半石。鍋六口，陶罐二十隻，石臼兩臺。柴刀十把，麻繩五捆，竹篩十隻，麻布二十匹，油紙十刀。
他看了兩遍，抬起頭：“差不多了。只是草木灰可以多加兩筐。反正不貴，多囤些總能用上。”
“再加兩筐。”馬國發點了點頭。
三郎拿過炭條，在清單上添了一筆。
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日頭己經升起來了。灶房裡的熱氣往外冒，混著麥芽和碎米的香氣，在晨風裡飄散。幾個孩子在院子裡追跑打鬧，明秀跑得慢，被明順從後面追上拽了一下辮子，嘴一癟要哭，黃氏趕緊喊了一聲“不許欺負妹妹”。
馬國發站起來，走到堂屋門口，看著院子裡忙碌的人群，把旱菸袋叼回嘴裡，沒有點。
“三郎，去吧。早去早回。”
三郎把清單摺好塞進懷裡，又把裝銅錢的布袋繫緊了些，朝父親拱了拱手，轉身出了院門。驢蹄聲篤篤，在村道上漸漸遠了。
西個保丁也牽著驢從院門走了出去，鞭子往肩上一搭，步子又大又快，朝村外官道去了。
馬明遠站在堂屋門口，看著父親的背影消失在巷子盡頭，又回頭望了望灶房那邊。呂氏正和老太太一起把熬好的半成品往木桶裡裝，袖子捲到胳膊肘，額上沁著一層細密的汗珠。
他在祖父旁邊的條凳上坐下，沉默了一會兒，忽然開口。
“祖父，孫兒有個事想說。”
馬國發轉過頭看著他。
“趙家那邊，分賬按成本扣除。咱們現在買這麼多東西，成本比原先高了一大截。可這些多買的麥芽、綠豆、高粱，往後都用得上。工序分成兩截，半成品拉回老宅最後加工，這事趙家不知道——他們只看見成本高了，分得少了，卻抓不著咱們的把柄。”馬明遠說著，手指在膝蓋上輕輕點了一下，“所以這不算亂花錢。成本高，他們分得少，本該是咱們的，就不用多給他們。工序分家，賬上也得分家。”
馬國發把旱菸袋從嘴裡拿下來，看了孫子一眼。
“你方才沒說這話。”
“方才說得太快了，怕祖父覺得孫兒囉嗦。”
馬國發沒接話，嘴角卻動了動。他把旱菸袋在桌沿上磕了磕，灰白的菸灰落在桌面上。
“你說得對。不算亂花錢。工序分了家，賬也得跟著分。往後作坊的賬，分兩本記。”
灶房那邊的熱氣還在往外冒，院子裡孩子們的笑聲一陣一陣地傳過來。馬明遠低下頭，翻開書，這次真的看了起來。
（本章完）
