這邊灶房裡忙著，那邊三郎站在院子裡，手裡攥著一卷紙，低頭翻看。那是他昨晚列的採買清單，密密麻麻寫了一大篇，有些字不會寫，就用圈圈叉叉代替，只有他自己看得懂。
馬明遠喝完粥，擦了擦嘴，走到父親的身邊，接過清單從頭到尾看了一遍。麥芽三石，碎米兩石，粗鹽五斤，草木灰一筐……一樣一樣，列得清清楚楚。
馬明遠皺了皺眉，又看了一遍。
“爹，這清單，不能這麼寫。”
三郎愣了愣：“咋了？缺什麼了？”
馬明遠沒有回答，轉身朝堂屋走去。三郎跟在後面，一頭霧水。
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堂屋裡，馬國發正坐在上首喝茶。馬明遠把手裡的清單遞過去，恭恭敬敬行了個禮。
“祖父，父親這張清單，列得太實在了。麥芽三石，碎米兩石，粗鹽五斤——按這個比例，懂行的人一算便知熬出來的糖是什麼成色。若是趙家人看見了，或者在鋪子裡打聽到了，就能推算出咱們的配方。”
馬國發的眉頭擰了起來。他接過清單，看了又看，臉色漸漸沉下去。三郎站在旁邊，臉一下子漲得通紅：“我……我沒想那麼多……”
“不是父親的錯。”馬明遠搖了搖頭，語氣不急不慢，“是孫兒覺得，咱們得換個法子。工序分了兩截，外頭人只能看見前半截，配比本來就不好猜。可採買清單要是也照實寫，人家順著物料倒推，還是能摸個七八分。咱們在清單上也得做點功夫。”
馬國發抬起頭：“什麼法子？”
馬明遠指著清單上的幾項，緩緩說道：“採買的時候，順帶買一批無關的物料。麥芽多買兩石，碎米也多買兩石，再買些綠豆、高粱、黑豆——這些東西跟製糖沒有關係。外人就算看見了清單，也分不清哪些是正經原料，哪些是障眼的。”
他停了一停，見祖父沒有打斷，又接著說：“還有，多買幾口鍋、幾個陶罐，再多買幾把柴刀、幾捆麻繩。外人看見，只當咱們是普通作坊。就算猜到是製糖，也猜不出具體配方。再加上工序分了兩截——外頭人連最後一步怎麼做都不知道，光憑一張清單想破腦袋，也拼不出完整的東西來。”
“趙家分賬是按成本扣除、利潤分成的。咱們成本抬高一些，他們分到手的就少一些。當然，不能抬得太離譜，抬得太過他們會起疑。多買些物料囤著，總不是壞事——反正以後也要用。”
馬國發聽著，手指在膝蓋上輕輕敲著，一下，一下，又一下。等馬明遠說完，他沉默了很久。
旁邊傳來灶房那邊鍋鏟碰鐵鍋的聲音，還有院子裡孩子們追跑打鬧的笑聲，遠遠地傳過來。
馬國發看著馬明遠板正的小臉，忽然想起他才五歲。這孩子站在那裡，脊背挺得筆首，說話時不緊不慢，像個小大人。可他再沉穩，也還是個孩子——比自己矮了一大截，棉襖袖口磨得發白，指尖還沾著今早練字時染上的墨漬。
“明遠，”他終於開口，聲音不高，可每個字都像是從很深的地方挖出來的，“這些，是你自己想的？”
馬明遠沉默了一瞬，然後抬起頭，迎著祖父的目光，聲音平穩：“孫兒在書房看書時，讀到過一些兵法。虛虛實實，真真假假，不讓敵人摸清底細。用在生意上，想來也是相通的。”
馬國發盯著他看了好幾息，然後點了點頭，沒有追問。
“三郎，聽見了？”他轉向三郎，語氣比剛才嚴厲了幾分，“按照明遠說的改。麥芽多買兩石，碎米多買兩石，加綠豆、高粱各一石。器具多買幾樣。清單重新寫，別讓人一眼看穿。咱們工序分了家，紙面上的東西也得跟著分家。”
三郎連忙點頭，從腰後摸出炭條和紙，蹲在地上重新寫。邊寫邊嘟囔：“麥芽五石……碎米西石……綠豆一石……多買兩口鍋……”
馬明遠站在旁邊，看著父親蹲在地上寫字的背影，沒有再說。
他沒有想到的是，從這一天開始，祖父看他的眼神變了。不是變多了，是變重了——每次遇到產業上的事，祖父都會先問他一句“明遠，你怎麼看”。
他更沒有想到的是，祖父在當晚跟三郎說了一句話。那句話後來被三郎轉述給呂氏，呂氏又在一個傍晚對馬明遠提起。
