製糖的事一上手，就再也鬆不開了。
趙家三天送了西回契書，催得像是有人在後面趕。馬國發把契書往桌上一拍，沒說話，可眉頭擰得比麻繩還緊。大郎從岳丈家回來，坐在堂屋裡看了半個時辰，越看越悶，最後把紙往桌上一放：“父親，這裡頭有幾條，兒子也拿不準。”
一家子莊稼漢，突然要經營製糖作坊，就像讓牛去拉磨——牛有力氣，可找不著道。
沒辦法，祖父只能問馬明遠。家裡只有這一個讀書人。
頭一回，是趙家送來一份補充契書，裡面夾了一條——“趙家有權定期查驗作坊生產衛生”。馬明遠趴在桌沿上，契書攤開來比他兩隻胳膊還寬。他看完，放下。
“祖父，這條不能籤。打著檢查衛生的幌子，遲早要打探秘方。改一下——趙家有權查驗成品數量，無權過問生產流程，更不得進入作坊。”
祖父接過契書又看了一遍，點頭：“改。”
第二回，三郎從大廟鎮回來，說趙家提議把糖價壓低兩成，走量。馬明遠正在院子裡練字，聽見這話，放下筆走到堂屋。
“爹，不能壓價。咱們的糖不愁賣，壓價就是送錢給趙家。他們想走量，讓他們自己去找貨源。”
三郎猶豫：“可趙家說，不壓價不好賣……”
“不好賣他們不會籤契書。簽了，就說明好賣。”馬明遠聲音不大，每個字都清楚，“爹，趙家是做生意的，會做賠本買賣嗎？”
三郎愣了片刻，一拍大腿：“對啊！差點被繞進去。”
第三回，是賬目結算。趙家送來賬本，數字密密麻麻。馬明遠花了半個時辰從頭到尾算了一遍，發現三處疑點——有一筆“官面打點”馬家人沒跟著去，趙家自己去的；一筆“運輸損耗”高得不合理；還有一筆“雜費”乾脆沒寫用途。
他拿著賬本去找祖父，指著那三條：“祖父，這三筆賬不能認。不是信不過趙家，是規矩得從開頭立起來。以後官面打點，必須馬家和趙家一起去，兩家都出人，當面花銷當面清。現在不較真，往後他們更敢伸手。”
祖父讓三郎去趙家對賬。趙承業面子上不好看，可理虧，最後把那三筆賬全劃掉了，也答應了往後官面打點兩家同去。
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可馬明遠知道，光靠這些還不夠。
那天夜裡，他把自己的想法一條一條寫在紙上。寫完了，第二天一早去找祖父。堂屋裡只有祖孫二人。祖父聽他說完，把旱菸袋從嘴裡拿下來，指了指對面的條凳：“坐下說。”
馬明遠沒有坐。他把紙鋪在桌上，一條一條講。原料分開採買、工序拆成流水線、火候口口相傳不落紙、甕具特製、僱工立嚴規矩、作坊嚴禁閒雜人進出。
說完了。堂屋裡安靜了片刻。
祖父把旱菸袋叼回嘴裡，點上，吸了一口。煙霧在晨光裡散開。
“這些，也是書上看來的？”
馬明遠沉默了一瞬，搖頭：“是孫兒自己琢磨的。”
祖父沒有追問。他站起來走到窗戶邊，背對著馬明遠，肩胛骨的輪廓把短褐撐起兩道稜。
“你才五歲。五歲的人，想得出這些？”
馬明遠喉嚨緊了一下。
“孫兒只是想，馬家的東西，不能讓人偷了去。”
祖父轉過身，看著他的眼睛。那雙老眼裡沒有懷疑，只有一種沉甸甸的東西，像是壓了很久的石頭，終於被人搬開了一條縫。
