訊息在私塾裡傳開了。不是靠嘴傳的，是靠結果。那些跟著馬明遠學了幾天的同窗，背書快了，字正了，周夫子提問時手也舉得起來了。李成材撇撇嘴，不以為然，可眼睛總往那邊瞟。劉明德捻著袖口，覺得馬明遠多事，可自家用了馬明遠的法子之後，昨晚上少捱了父親三戒尺——這事兒他沒跟任何人說。
陳文昭看在眼裡，有些不解。
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那天放學，兩個人走在廊下，陳文昭終於忍不住了。
“明遠，你教我也就罷了。”他壓低聲音，像是怕被人聽見，“教旁人也能理解。可你為何還要教給趙崇文？”
馬明遠沒有立刻回答。他停下腳步，看著院子裡那棵老槐樹。葉子落了大半，枝丫光禿禿的，可樹皮底下的汁水還在流。風從北邊來，涼颼颼的，吹得他衣角飄起。
“文昭，”他開口了，聲音不大，可每個字都清楚，“我們日後走出鄉野，考上功名，去了府城、京城，見到的人便不是松州這方寸天地裡的同窗了。那時我們都是同鄉，都是同窗，將來在官場上，都是同黨。理應彼此幫扶、攜手同行。不該困在這裡互相傾軋。”
他看著陳文昭的眼睛，語氣不重不輕：“趙崇文是趙家人，可他也是同窗。今日我教了他，他不一定領情；可總有一日，他會明白，讀書人的路，不是一個人的路。”
陳文昭沉默了。
他低下頭，看著自己的鞋尖，過了好一會兒，才開口：“你就不怕他學了你的法子，超過你？”
馬明遠笑了笑，沒有回答。他轉過身，朝院門走去。
“走吧，回家。”
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他們不知道的是，廊柱後面，趙崇文站在那裡，從頭到尾聽得清清楚楚。
他本想過來找夫子借書，走到廊下，聽見馬明遠在說話，腳步便停住了。他以為馬明遠會在背後說他壞話，說他趙家仗勢欺人，說他刻薄小氣。他做好了轉身就走的準備，甚至想好了回去怎麼跟祖父告狀。
可他聽見的不是這些。
“日後走出鄉野，考上功名……都是同鄉，都是同窗，都是同黨。彼此幫扶。”
“今日我教了他，他不一定領情；可總有一日，他會明白。”
趙崇文站在廊柱後面，一動不動。風從廊下穿過來，吹得他衣角獵獵作響，可他像是被釘在了原地。
五歲的孩子，說得出這種話？
他想起自己在學堂裡的所作所為——故意推搡馬明遠，上課時回頭瞪他，在院子裡說風涼話。他以為馬明遠會記恨，會報復，至少會在背後罵他幾句。
可馬明遠沒有。
他教了所有人學習方法，連同他這個敵人，也沒有落下。
趙崇文站在廊下，喉嚨發緊。他說不清那是什麼感覺——不是愧疚，不是感動，是一種更復雜的東西，像是從高處往下看，忽然發現自己站在窪地裡。
他轉身走了，腳步很輕，廊柱的影子從他身上滑過去，像一道無聲的嘆息。
（本章完）
