日子重新變得安靜。
馬明遠不再被作坊的契書、賬本、藥包配比纏身，每日清晨坐上驢車，走十五里山路，到學堂，拜孔子，拜先生，識字，習字，聽講，然後放學回家。週而復始，像磨盤轉圈，可這一次，磨盤碾出的是細碎的知識，不是焦頭爛額的俗務。
《百家姓》早己滾瓜爛熟。《千字文》一千個字，無一不識。《急就篇》三十二字一句，句句能背。《十七史蒙求》裡的典故，周夫子講一遍，他就能記住。《少儀外傳》講的灑掃應對、進退周旋，馬明遠不光記在腦子裡，還做在身上——走路輕緩，說話低聲，見長輩行禮，遇同窗拱手，不毛躁，不輕浮。周夫子看在眼裡，嘴上不說，心裡卻暗暗點頭。連《小學》裡那些灑掃、應對、進退的規矩，他都一一踐行。
周夫子的課，不只是識字背書。他講禮，講史，講經義大略。年紀小的孩子聽個熱鬧，年紀大些的聽個門道。馬明遠兩者兼得——該聽熱鬧時聽熱鬧，該聽門道時聽門道。
他漸漸發力了。
不是那種突然拔尖的發力，是一點一點往上走的那種。字寫得比以前端正了，背書比以前流暢了，周夫子提問時，他舉手作答的次數多了，答得也穩了。不是鋒芒畢露，是水到渠成。
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同窗好友陳文昭坐在他旁邊，最先感受到這種變化。
以前兩個人進度差不多，你追我趕，不分上下。可這些日子，陳文昭發現自己跟不上了。不是他不努力，是馬明遠跑得太快。他背三遍能記住的，馬明遠一遍就成了。他練一晌午還寫不好的字，馬明遠幾筆就端正了。
那天下午，周夫子講《十七史蒙求》裡的故事，講到“仲舒下帷，不窺園圃”，說的是董仲舒讀書三年，不往窗外看一眼。馬明遠聽著，若有所思。陳文昭聽了兩遍，記住了故事，可裡面的道理，他想了半天也沒想透。
放學時，兩個人並肩走在廊下。陳文昭忽然嘆了口氣。
“明遠，你實在太出眾了。”他的聲音不大，可語氣裡的羨慕和失落都藏不住，“往後我定要多多向你請教學習。”
馬明遠沒有得意，也沒有假謙虛。他停下腳步，看著陳文昭，認真地說：“你若想學，我把法子教給你。”
“什麼法子？”
“背書不硬記，要理解。字不硬寫，要多看帖。周夫子講的史實，不光記人名地名，要想想他為什麼講這個故事。讀書不是往裡灌東西，是往腦子裡種東西。灌進去的會忘，種下去的，越長越大。”
陳文昭聽著，眼睛漸漸亮了。
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馬明遠沒有藏私。他把自己的學習方法一條一條寫在紙上，讓陳文昭拿回去看。陳文昭試了幾天，果然管用。背書快了，寫字穩了，連周夫子提問時，他也能答上幾句了。
陳文昭高興，馬明遠也高興。
可陳文昭沒想到的是，馬明遠不但教了他，還把這套法子傳給了私塾裡其他人。
課間休息，馬明遠把幾個平日裡埋頭苦讀卻進步緩慢的同窗叫到廊下。張知遠年紀小，最先湊過來，手裡攥著一支寫禿了的筆，苦著臉說：“明遠兄，這個‘德’字我練了三天，還是歪的。”
馬明遠接過筆，沒急著寫，反問了一句：“你知不知道這個字為什麼這麼寫？”
張知遠愣了。旁邊的孫仲武也湊過來——他本來只是路過，腳步卻不由自主地慢了。
“左邊是‘彳’，是走路的意思。右邊上面是‘首’，下面是‘心’。心正，走得首，就是德。”馬明遠把筆落在紙上，邊寫邊說，“你不是手笨，是心裡沒這個字的面目。心裡有了，手自然就到了。”
他寫了一個“德”字，端正舒展。張知遠照著寫了一遍，雖然不如馬明遠的工整，但筆畫不再軟塌塌地歪著了。
張知遠瞪大眼睛，抬頭看著馬明遠。孫仲武在旁邊站著，喉結動了動，憋了半晌才開口：“那……‘察’字呢？”
馬明遠笑了：“來，我告訴你。”
