呂氏抱著明義快步跨過門檻，轉身就把孩子塞進了一旁小叔馬雲河的懷裡。馬雲河正蹲在灶房門口剝蔥，懷裡突然多了個軟乎乎的娃娃，頓時手忙腳亂，慌忙伸手接住。馬明義卻半點不認生，伸著小手就去揪他下巴上的軟胡茬，逗得眾人失笑。
“娘，我來守著鍋，您歇會兒。”呂氏迅速繫上圍裙，淨手之後，徑首從馬老太太手裡接過滾燙的鍋鏟，穩穩站在了灶臺前。馬老太太終於得以退到一旁，伸手用力揉了揉發酸發脹的腰肢，長長舒出一口氣。
“你可算來了，再撐一會兒，我這把老骨頭就要站不住了。”
馬明遠站在灶房門口，靜靜望著屋裡熱氣蒸騰的景象。祖母倚著灶臺邊角，額角的汗珠還掛在皺紋裡，疲憊卻強撐著精神；母親挽起衣袖，露出小臂上結實的線條，手持鍋鏟不停攪動，鍋裡的糖漿咕嘟咕嘟冒著氣泡，琥珀色的糖液在火光映照下，泛著溫潤又耀眼的光。大伯馬雲雨蹲在院子當中，對著賬本眉頭緊鎖，指尖不停撥弄著算籌；二伯馬雲江帶著乞烈川、斛律斜巡查外院剛回來，坐在堂屋裡喝茶，眉眼間也帶著幾分緊繃；父親馬雲海則在庫房裡清點新運來的柴火，一捆捆碼得整整齊齊，半點不馬虎。
馬明遠沒有出聲打擾，轉身走到院子角落，拿起靠牆的竹掃帚，默默清掃起地上的積雪。薄雪覆地，掃起來並不費力，可老宅院落寬敞，一圈掃下來，額頭也滲出了細密的薄汗。
馬雲雨從賬本中抬起頭，望著侄子沉穩掃地的背影，嘴角動了動，想說些勉勵的話，最終還是嚥了回去，隻眼底多了幾分讚許。馬老太太端著一碗熱水走出來，遞到馬明遠面前，語氣滿是疼愛：“明遠，快歇會兒，掃雪這點活，讓你西叔去做就成。”
灶房門口的馬雲河連忙應聲，一把搶過馬明遠手裡的掃帚：“對對對，我來掃，你快去歇著。”說著就把懷裡的明義又塞到妻子田氏手中，麻利地掃起雪來。
馬明遠沒有推辭，端著熱水碗輕輕吹著熱氣，望著碗口升騰的白霧，靜靜看著院子裡的一切。老宅上下，沒有一個閒人，人人各司其職、各盡其力。每個人臉上都帶著疲憊，卻沒有半分怨懟，那是日子有了奔頭、前路有了光亮的踏實，再苦再累，也甘之如飴。
日頭漸漸爬高，漫天飛雪終於停了。陽光穿透雲層灑落下來，照在皚皚白雪上，反射出刺眼的光亮。馬明遠搬了一張小板凳，坐在堂屋門口避風處，從袖中取出周夫子贈予的那本《論語》，緩緩翻開首頁。
“學而時習之，不亦說乎。有朋自遠方來，不亦樂乎。人不知而不慍，不亦君子乎。”
他念得極慢，一字一句，像是咀嚼乾糧一般，細細咂摸其中滋味，嚼透了才緩緩嚥下。
周夫子叮囑他，不求即刻通曉義理，先熟讀成誦。可這些文字，他並非初見。前世為中考考試熟讀背誦，轉頭便忘，只當是應付差事的文字；而今重生異世，再讀聖賢書，心中滋味天差地別。字裡行間，浮現的是父親冒雪揹他趕路的寬厚脊背，是母親灶臺前熬糖滴落的汗水，是祖父對著家書枯坐整夜的沉默，是祖母佝僂著身子、卻始終不肯倒下的堅守。
“君子務本，本立而道生。”
馬明遠輕輕合上書卷，擱在膝頭，望著院中忙碌不休的家人，眼底漸漸澄明。
他再次翻開書頁，聲音低沉平穩，繼續誦讀起來。
暮色漸沉，寒風更緊。馬雲雨伸了個懶腰，對著堂屋喊了一聲：“爹，今日的活計都收尾了，我先回去了。”話音剛落，他又折返回來，補充道，“還得去鎮上一趟，把趙家送來的新賬本取回來。”
馬國發坐在堂屋椅上，擺了擺手，語氣沉穩叮囑：“去吧，路上千萬慢行。雪後路滑，切莫趕速度，安全要緊。”
馬雲雨高聲應下，裹緊身上的棉襖，大步流星地踏出了院門。
堂屋門口，馬明遠依舊坐在小板凳上。月光透過窗紙灑落進來，清輝鋪在泛黃的書頁上，將墨字照得格外清晰。他緩緩合上書卷，小心揣進袖中，起身對著堂上的馬國發躬身行禮。
“祖父，孫兒先回自家小院了。”
馬國發點了點頭，幾番欲言又止，最終只在他臨出門時，沉聲叮囑了一句：“明遠，讀書是長久事，慢慢來，切莫把自己的身子熬壞了。”
馬明遠轉過身，望著堂中的祖父。燭光搖曳，映著老人臉上溝壑縱橫的皺紋、兩鬢花白的髮絲，那雙渾濁的眼眸裡，沒有單純的心疼，只有沉甸甸的欣慰，還有藏在深處的、託付般的期許。
“孫兒謹記祖父教誨。”
他緩步走出堂屋，穿過忙碌的院落，推開老宅院門。夜風自北方呼嘯而來，帶著刺骨的寒意，吹得衣角獵獵作響。村道上的積雪被月光照得一片慘白，腳步踩上去，發出清脆的嘎吱聲響，在寂靜的冬夜裡格外清晰。
身後傳來急促的腳步聲，馬雲海提著一盞竹編燈籠追了上來。橙黃溫暖的燈光灑落，在雪地上鋪出一小片安穩的光暈，隔絕了周遭的寒風夜色。
“爹。”馬明遠輕聲喚道。
“嗯。”馬雲海應了一聲，腳步平穩，與他並肩而行。
“娘呢？怎麼沒一起回來？”
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