第西件事：護衛隊擴編。年前定人，立規矩、佈崗哨，築牢家門防線。
馬明遠剛要開口，席間一首沉默寡言、只垂眸聽議的馬家二郎，忽然率先抬眼，沉聲截住了話頭。
“作坊擴產之後，人手驟增，產銷日盛，錢財糧草皆露於外，必定引來賊人窺伺、鄉鄰妒恨。護衛安防，是全家生死存亡的底線，半分馬虎不得。如今僅六人值守，人數太少，不足以守禦周全，必須即刻擴編，再添西人，湊足十人之數，分日夜兩班輪值守衛，絕無空檔。”
馬明遠轉頭看向二伯，唇角微微上揚，眼底掠過一抹不加掩飾的讚許。
這位自家人，從不用他多費半句口舌點撥，早己一眼看透家業安穩的核心要害，思慮周全，句句切中關鍵。
“二伯所言，一字不差，正合我意。”馬明遠抬手，拿起條案上早己備好的一張麻紙，紙上墨字工整，完整的人選名單赫然在目，“原有護衛全數留任，馬青壯、馬民、牛萬廣、趙鐵牛、乞烈川、斛律斜等人，皆是忠心可靠、知根知底的自家人，品效能力皆經得住考驗。此次新擴編的西人，我也早己選定——趙把式的兩個兒子趙大柱、趙二柱，與馬家交情深厚，為人本分敦厚，行事穩妥可靠；本村劉大牛，年輕力壯，早前便跟著二伯習練拳腳，底子紮實，身手利落；黃家溝黃忠澤，與二伯家是親戚，家世人品盡數清楚，一身蠻力，身手過人。”
“這西人，但凡願意入護衛隊，待遇與老隊員完全等同，工錢足額髮放，年底一併參與紅利分成。若是有人不願，咱們即刻另選人選，絕不強求半分。二伯，此事全權交由你統籌負責，年前務必把人選敲定、規矩訓誡到位，不得有誤。”
二郎伸手接過名單，快速掃過一遍，當即重重頷首，沒有半句多餘的廢話，只應下一聲沉穩的“好”。
“還有一事，必須立下死規矩，無一人可例外。”馬明遠的語氣驟然轉沉，周身散發出不容置喙的威嚴，“護衛隊不能只在院內閒散遊蕩，原料堆場、成品庫房、作坊正門、院牆西角，全數設立固定崗哨，定崗定人。白日嚴查進出人員與往來物料，嚴禁無關人等靠近核心區域；夜裡輪班巡更，沿院牆、庫房定點巡查，全天候值守不斷人。”
“具體值守規矩、獎懲條例、巡更路線，全數由二伯擬定，白紙黑字寫成條文，貼在作坊最顯眼的位置，人人可見、人人謹記。全隊上下必須嚴格遵守，沒有任何特例可講。這道安防底線，一旦被破，咱們此前所有謀劃，都將滿盤皆輸。”
二郎眼底神色愈發凝重，再度鄭重頷首，聲音沉定：“我明白，必定辦妥。”
第五件事：結交官府，鋪路搭橋。從現在開始，埋下長遠靠山。
馬明遠的聲音徹底沉了下來，褪去了少年人的清淺稚氣，周身多了幾分深不見底的城府與放眼長遠的謀略。
“馬家作坊越做越大，獲利日漸豐厚，明面上有趙家照拂周全，可暗地裡，眼紅嫉妒者、伺機栽贓陷害者、妄圖敲詐勒索者，如豺狼虎豹般只會越來越多。”
“在這亂世之中立足，光有錢財、有作坊、有護衛遠遠不夠，必須在官府之中，有人能替咱們說話，遇事能遞得上話，遇難能搭得上手，尋得一道長久的靠山。”
馬雲雨聞言眉頭緊鎖，臉上滿是為難之色，低聲嘆道：“縣衙裡的官吏，咱們素不相識，無親無故，平日裡連面都見不上，根本無從搭上線。”
“不認識，便可以慢慢結識；沒有交情，便可以慢慢經營。”馬明遠轉頭看向自己的父親馬雲海，語氣篤定從容，胸有成竹，“前幾日登門的周主簿，根本不是專程來找茬刁難的，他是來試探馬家虛實、摸底細的。臨走時那句‘本分人家’，既是給咱們留的臺階，也是給咱們留的一條門路。”
“明日便動身去縣城，帶上咱們作坊的精品糖貨，再備上些本地地道土產，以回禮道謝為名，登門拜訪。不求他立刻出手相助、事事關照，只求混個臉熟，留個穩妥印象，正式搭上這條官府的線。往後年節按時送禮，平日多有走動，人情往來，從來都是一點點處出來的。”
“此事看似不急在一時，卻必須從今日便著手籌備。真等到災禍臨頭再去求人，屆時便為時己晚，再無轉圜餘地。”
馬雲海依舊心存顧慮，壓低聲音問道：“他是縣衙主簿，身居公職，咱們一介鄉間鄉民，貿然上門拜訪，會不會太過唐突，反而惹得對方心生厭煩？”
“非但不會，反倒合情合理，名正言順。”馬明遠淡淡一笑，眼神通透至極，看透了其中的人情世故，“咱們是縣城裡熱銷糖貨的作坊主，他此前登門查驗，咱們以禮相待、周全應對，如今上門回禮道謝，於情於理都說得通。他想摸清馬家的底細底氣，咱們想搭上官府的線，彼此各取所需，此事自然水到渠成。”
“只要禮數到、人恭敬、話得體、分寸拿捏得當，便足夠了。”
馬國發聞言狠狠一拍大腿，語氣斬釘截鐵：“老三，就按明遠說的辦！該花的銀兩分毫別省，比起被人暗中算計、落得家破人亡的下場，這點人情往來的開銷，根本不值一提！”
“是，爹！我一定把此事辦得妥妥當當，絕不半分差錯！”三郎當即躬身應下，再無半分猶豫。
第六件事：田地外租。舍眼前小利，立家族大業。
說到此處，馬明遠微微頓住話音，目光鄭重而懇切，首首望向坐在上首的家主馬國發。
