滿室之人心中皆是一緊，都清楚，最艱難、最觸碰馬家三代根基的一策，終於要來了。
“第六件事，也是最需要祖父親自定奪的大事——各房名下所有田地，全數對外出租。”
一句話落下，整間廂房瞬間陷入死寂，靜得落針可聞，連呼吸聲都輕不可聞。
馬國發的眉頭瞬間死死擰起，粗糙的指節不自覺地緊緊攥起，指節泛白。他活了大半輩子，太清楚這一舉動意味著什麼，這是在動馬家傳了三代、安身立命的根本。
“來年作坊全面擴產，全家人力、精力，都要盡數撲在糖業營生上，各房的田地，必定無人耕種、無力悉心照料。種地與製糖兩頭兼顧，人力分散，心思不專，最終只會兩頭荒廢、兩頭落空，得不償失。”馬明遠語氣平靜沉穩，卻字字鏗鏘有力，沒有半分迴避退縮，“孫兒建議，將家中所有田地，租給本村無地、少地的農戶，簽訂正規契約，咱們坐收田租即可。”
“如此一來，咱們能專心經營作坊，田地不會荒蕪，進項不會減少，家業根基不會丟失，兩全其美。”
馬國發的臉色，瞬間沉了下來，周身的氣息都變得凝重壓抑。
他緩緩叼起旱菸袋，卻遲遲沒有點火，粗糙的手指在膝蓋上攥了又松、鬆了又攥，一輩子與土地相伴、以田地為命的執念，在這一刻翻江倒海，難以平復。
“明遠。”老人的聲音沙啞發澀，藏著一輩子的堅守與執念，“你太爺爺當年從山東逃荒而來，舍了半條性命，才一點點開出這片荒地，在馬家村紮根落腳。我種了一輩子地，守了一輩子田，在我心裡，田地就是馬家的命，就是馬家的根。根，絕對不能丟。”
屋內再度陷入死寂，幾個兒子全都低頭屏息，大氣不敢出，無人敢出言勸解半句，都知道這是祖父心底最不能觸碰的堅持。
可馬明遠卻沒有半分退縮。
他上前兩步，微微仰頭，首視著祖父佈滿皺紋與歲月滄桑的臉龐，眼神真誠懇切，語氣堅定無比，一字一句，緩緩破開老人堅守了一輩子的心結。
“祖父，孫兒比誰都懂，田地是您的命根子，是馬家世世代代的立身之本。”
“太爺爺開荒拓土，您守田持家，一輩子風吹日曬、辛勞奔波，您心中所求的，從來不是田地本身，而是讓馬家子孫有飯吃、有衣穿、有安穩立足之地，不再受窮捱餓、不再被人欺凌輕賤。”
“可今時不同往日，如今馬家作坊一日的純利，早己遠超田地一年的收成。咱們若是死守著幾畝薄田，一輩子終究只是面朝黃土的農戶；若是暫時放下鋤頭，全心經營作坊，馬家才能真正站起來，成為鄉里望族，讓子孫後代真正抬頭做人，光耀門楣。”
他又上前一步，聲音輕柔，卻字字千鈞，砸在老人的心坎上：
“田地外租，白紙黑字寫清租約，咱們若是想收回，隨時都能收回。地，依舊是馬家的地；根，依舊牢牢紮在馬家村。只不過請旁人代為耕種，咱們不必再被土地束縛住手腳，能專心奔赴更大的家業。”
“太爺爺當年，放下山東的故土，才能遠赴此地，在馬家村安家立業。今日我們，暫時放下鋤頭，才能撐起偌大家業，走得更遠，站得更高。”
“此事同樣不能拖延，必須在這個冬天，談妥佃戶、籤死租約。開春之後，佃戶首接下耕種田，咱們安心開工擴產，兩頭都不亂，諸事順遂。”
馬國發渾身劇烈一顫，蒼老的身軀微微晃動。
他緩緩低下頭，顫抖著手點燃煙鍋，狠狠吸了一大口。辛辣的煙霧嗆得他眼眶通紅，渾濁的淚水在眼底打轉，在眼眶裡蓄滿，卻終究沒有落下來。
良久良久，老人緩緩吐出煙霧，沙啞著嗓子，一字一句，定下了最終的決斷：
“租出去。就按你說的辦。這個月之內，務必談妥佃戶，籤死租約，絕不拖沓。”
一句話落下，馬家三代人心中最後一道心結，徹底解開，前路再無羈絆。
（本章完）
