暮色西合，殘陽餘暉將長長的牛車影子拉得極長極瘦，落在空曠的官道上，蕭瑟又安穩。
於春榮佇立院門口，雙手搭在額前，眯眼遠眺。
望著車隊漸行漸遠，首至徹底消失在官道盡頭，久久未曾挪動半步。
呂懷走出院落，靜靜立在她身側，夫妻二人並肩沐著晚風，無言相伴。
北風凜冽，吹起圍巾邊角，簌簌翻飛。
良久，呂懷輕聲道：“風涼，進屋吧。”
於春榮望著空空蕩蕩的官道，又佇立片刻，才緩緩轉身，隨他踏入院中。
厚重院門輕輕合攏，隔絕了屋外寒風夜色。
門縫之中，溫柔暖意，包裹住整座小院。
———
百里歸途，終抵馬家村。
村口老宅門前，馬國發己然佇立等候了整整一日。
他身著深褐色厚棉袍，外罩石青棉褂，腰帶束得整齊利落，滿頭髮絲梳理得一絲不苟，姿態端嚴。
旱菸袋叼在唇邊，卻始終未曾點燃分毫。
一雙深邃的眼眸，從清晨望到日暮，死死鎖定村口道路，寸寸期盼，從未停歇。
馬老太太收拾好灶房，解下疊好圍裙，緩步走到丈夫身側，一同佇立遠眺。
晚風寒涼，她雙手抄入袖中，縮著脖頸，靜靜陪他等候。
“還沒到？”她輕聲詢問，嗓音帶著日復一日的焦灼。
馬國發目光未移，語氣沉穩，重複著說了無數遍的話：“快了。”
從清晨到黃昏，十數遍“快了”，藏盡老父心底最深的忐忑與牽掛。
馬老太太從不戳破，只是默默相伴。
院內，馬雲河頻頻探頭張望，來去匆匆。
灶房爐火終日未熄，沸水開了又添，飯菜熱了又涼，反覆數遍，原本筋道的菜式被反覆溫熱，早己失了口感，卻無人在意。
眾人心中，唯有一念——盼歸人平安。
落日徹底沉落西山，天際最後一抹橘紅餘暉緩緩褪去。
村落道路空空蕩蕩，家家戶戶窗紙透出暖黃燈火，點點星光般散落漆黑夜色，溫柔靜謐。
就在此時，遠處官道，傳來一陣沉穩清晰的牛蹄聲。
嗒、嗒、嗒——
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