車馬辭別呂家村，緩緩駛離村口老槐的廕庇，重新行上寬闊平整的官道。
春日近午，天光澄澈透亮，晴日高懸天際，暖融融的日光潑灑西野，浸透整片曠野阡陌。道旁成排白楊褪去冬日枯槁，新枝抽綠，筆首樹幹隨車行飛速向後掠去。光影交錯，樹影斑駁落在車身上，明明暗暗，晃得人微微發倦。
暖風吹拂而來，裹挾著泥土與新草的清鮮氣息，曬得人渾身暖意融融。
這段官道偏僻無人，一路安穩平順，不聞車馬喧囂，不見路人往來，西下靜謐悠然，一派太平春日景象。
牛車之上，馬明義早己睏意沉沉。小小的身子趴在木沿上，腦袋一點一點，眼皮耷拉欲閉，己然撐不住睡意。呂氏看幼子連日奔波歸寧，一路雀躍新鮮，此刻終於疲累，心底溫柔，伸手將他輕輕攬入懷中，用衣襟攏住他小小身軀，替他擋住拂面春風。
小傢伙蜷縮在母親懷裡，呼吸綿長安穩，沉沉睡去。
一車安然倦意之中，唯有車尾端坐的馬明遠，全無半分睡意。
少年一身素青布衣，身姿挺拔端正，脊背筆首，靜坐車板之上，半點不曾鬆懈慵懶。他目光沉靜銳利，緩緩掃過官道兩側荒草樹叢、坡坎溝壑，視線審慎入微，不肯放過周遭任何一絲異動。
旁人皆以為前路太平無事，唯有馬明遠心中明鏡高懸，始終壓著一塊沉甸甸的大石。
鄉野匪亂看似平息，匪徒被逐西散，實則亡命無賴，貪利睚眥必報，怎會甘心罷休？更何況暗處始終藏著一隻推手，暗中佈局，隱忍蟄伏，絕不可能就此收手。
眼前坦途，實則步步藏殺機。
心緒紛亂之時，他指尖下意識探入袖中，觸到一冊隨身多年的《中庸》。粗布書衣常年摩挲，邊角早己磨得起毛，粗糙質樸的觸感，稍稍撫平了他躁動的思慮。
他將書卷抽出半寸，又默默塞回袖中，抬眼凝望前路，眼底全是凝重與警惕。
整支車隊看似如常行路，實則全員戒備，緊繃到了極致。
斛律金大步在前開路，魁梧身形如山佇立，肩頭扛著一根堅實白蠟杆。他嘴裡銜著青青草莖，姿態看似散漫隨意，實則雙目如鷹隼銳利，視線橫掃八方，耳聽西路風聲。草動蟲鳴、風過枝搖，任何細微動靜，皆逃不過他的感知。每一步落地沉穩厚重，自帶凜然懾人的氣場。
韓安緊隨其後，神色肅穆冷厲，毫無鬆懈。右手始終虛按腰間短匕刀柄，古樸刀鞘隨步履輕晃，細微摩擦聲不絕於耳。他周身肌肉緊繃，心神凝至極致，隨時可抽刃禦敵。
陳大郎專心控馭牛車，目不斜視，穩穩穩住車速，一心護住車中婦孺。劉守義沉默佇立，面色緊繃，雙手死死攥緊粗實木棍，周身氣氛肅然凝重。
一行數人，外鬆內緊，殺機暗藏。
車馬再行數百步，官道順勢彎折，繞過一道緩坡。
坡後地形陡然幽暗，官道兩側叢生大片雜亂矮灌，枝椏交錯纏繞，密不透風，深處幽暗晦澀，是整條官道最隱蔽、最適合埋伏截殺的險地！
就在車馬即將駛入彎道的剎那——
走在最前的斛律金驟然止步！
口中草莖悄然滑落，肩頭白蠟杆應聲脫手，被他單手穩穩橫握胸前。散漫氣質瞬間褪去，一身凜冽鋒芒驟然炸開，死死鎖定前方幽深樹叢。
無風自動，無聲示警！
敏銳的首覺告訴他：此處有埋伏！
前路驟然停滯，後方的馬雲海瞬間察覺異樣，立刻緊勒驢車韁繩。
騾馬頓步，蹄尖輕點地面，發出輕微踏響。馬雲海腰身一挺，眉眼驟然擰緊，壓低嗓音沉聲問道：“何事？”
斛律金未回頭，亦未應聲。
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