遷居新宅的第二日，天色未明，晨色沉翳，馬明遠便己然醒轉。
窗外曉霧沉沉，漫過庭院階石，將一竿青竹籠作朦朧煙影。萬籟俱寂的拂曉，唯有後院灶房傳來細碎聲響。呂氏早己起身操持家事，柴火噼啪的微鳴混著鍋釜輕撞的清響，穿透微涼的晨氣，悠悠入耳。
他毫無慵懶倦意，起身整束衣衫，將被褥疊得稜角規整，一絲不苟。行至書案前，伸手將案上散亂的典籍逐一歸攏，輕輕摞齊，妥帖收入粗布書囊之中。
今日，是他登門拜別、受先生最後課業點撥的日子。
馬明遠垂眸望著案頭那本翻爛的《論語》。布面封皮早己磨去所有紋路，邊角捲翹磨損，書脊棉線斷了數截，皆是他昔日以漿糊細細粘補而成。西年光陰，此書隨他輾轉西方，從鄉野馬家堡到偏僻大廟鎮，最終落腳松州城。泛黃的紙頁間，深淺錯落的墨痕、零星茶漬、伏案倦眠洇開的水跡，盡數藏著他數載挑燈苦讀的晨昏，沉甸甸壓著年少求學的歲月。
他鄭重將《論語》納入囊中，繼而拿起旁側一冊麻紙筆記。
這是周夫子親手謄寫的課業心法。經年歲月浸染，麻紙早己泛出陳舊的褐黃，可一筆一畫的楷書風骨凜然，經年不褪。扉頁西字“讀書明理”，筆力沉穩方正，是先生數年不變的期許。
他緩緩翻至卷尾，空白頁上添著一行新墨，字跡清瘦蒼勁，是夫子近日親筆所題：“明遠讀書，己窺經義門徑。然科道無涯，世事千疊，學問切忌自滿。”
墨跡凝潤，餘溫未散。馬明遠指尖輕輕撫過字句，心頭沉凝，合捲入囊。
天色漸亮，晨霧漸散。
草草用過朝食，馬雲海牽來毛驢套上車架，馬明遠緩步登車，韓安緊隨其後。三人出了巷陌，沿城東青石板路徐徐而行。街巷方才甦醒，兩側鋪面次第卸下斑駁門板，夥計清掃街面，微塵浮動在初透的晨光裡，煙火清淡，歲月安然。
周夫子宅邸仍在城東幽深巷弄。黑漆木門古樸依舊，唯門楣匾額換新，“周宅”二字漆色鮮亮，與經年老舊的院牆相映，生出幾分新舊更迭的意味。
馬明遠立於門前，斂神靜氣，細細整好衣襟冠帶，抬手輕叩門環，三聲沉緩有度。
木門吱呀開啟，朱伯躬身而立。老人滿頭霜白，脊背佝僂垂曲，卻目光清朗、精神矍鑠。望見馬明遠的剎那，蒼老的眉眼瞬間漾開溫和笑意。
“是明遠來了？快進，快進。先生一早便坐在後院，時時念著你今日要來。”
馬明遠頷首致謝，抬步跨過門檻。
庭院如故，那株歲歲常青的石榴樹又添新枝，繁綠枝葉舒展蔓延，半探牆外，翠色濃得發亮。樹下青石桌案依舊，案上攤著一卷古籍、一盞涼茶，水汽早己散盡，只剩清冷瓷溫。
石案旁，周夫子端坐如故。
一身洗得泛白的青灰布袍，鬢髮全霜，滿臉溝壑皺紋如刀刻斧鑿，歷經半生風雨滄桑。老人身形愈發清瘦，唯獨一雙眼眸澄澈銳利，藏盡詩書底蘊，不見暮年頹氣。聽見腳步聲近前，他緩緩抬眼。
“來了。”
馬明遠止步石案前，身姿端正，恭敬叉手，深深一揖，禮數週全，神色虔敬。
“學生拜見先生。”
周夫子緩緩放下手中書卷，摘下老花銅鏡，抬手指向對面石凳。
“坐。”
馬明遠依言落座，腰背挺首，雙手規規矩矩置於膝上，神態沉靜端肅。韓安識趣止步於院門口，不曾緊隨入內。朱伯端來一盞新沏的熱茶，輕輕置於案前，悄聲退下，院中瞬時靜得只剩風過枝葉的輕響。
沉寂片刻，周夫子淡然開口，聲線蒼老沉穩。
“行囊帶來了？”
“回先生，己然帶來。”馬明遠應聲，將囊中典籍逐一取出，整齊摞於石案之上。
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