“此解遠超俗儒。”孫仲益的聲音不高，卻清清楚楚地送進了每個人的耳朵裡，“你這丁班小童，怎會有如此通透見識？”
這一問，是真心實意的驚歎。
堂上驟然譁然。丙班來旁聽的生員紛紛轉頭看向馬明遠，丁班的生員們更是面面相覷——孫仲益是甲班都怵三分的嚴師，何曾當眾誇過人？還誇得這般重。
馬明遠躬身一禮，聲音恭謹：“弟子不敢言通透。弟子啟蒙恩師周夫子，曾教導弟子——讀書不是讀字，是讀道理。弟子謹記於心，不敢忘。”
這話說得滴水不漏。將一切歸於恩師教誨，不居功，不自傲，既不駁孫先生的面子，又不給任何人留下可攻訐的把柄。孫仲益嘴角浮起一絲幾不可察的笑意，微微頷首：“坐下。周夫子教得好，你記得好。”
他轉過身，重新翻開書，語氣恢復了一貫的淡而沉：“今日經義，想必諸位都聽到了。丁班馬明遠所解，你們回去，每人照此路數，重寫一篇經義心得，明日交。”
散課後，訊息如投石入水，在縣學裡激起了層層漣漪。
最先傳開的自然是那句“此解遠超俗儒”。孫仲益的評語素來寡淡，甲班學生得了他的誇獎，頂多也就是“尚可”“用心”兩三個字，何時用過“遠超”這種話？還當著滿堂弟子的面，還對一個丁班的孩子。
“真是孫先生親口說的？”甲班齋院廊下，王子敬放下手中的茶盞，眉心微微一擰。
報信的甲班生員連連點頭，壓低了聲音：“那馬明遠把‘為政以德’解成了‘定規矩、明賞罰、選賢能’，層層遞進，最後還落到一個‘耕’字上。孫先生當場就叫停了講學，盯著他看了好一陣，才說出那句話。丁班和丙班旁聽的人全聽見了，一個字都不差。”
王子敬沒有說話。他重新端起茶盞，指節微微收緊，卻忘了茶己涼了。
他當然不是第一次聽說馬明遠這個名字。溪邊五局三勝的事，他親耳聽人轉述；月考丁班第七，他也在告示板前看見了。但那些不過是一個寒門子弟在丁班裡拔尖罷了，再拔尖，在甲班眼裡，也不過是矮子裡面挑出的稍高一點的那個。他從未將此放在心上。
但現在，他開始想了。
丙班那邊的反應更首接。散課後不到半個時辰，丙班幾個生員便聚在廊下，議論的不是馬明遠能不能進丙班，而是他解經的路子——“規矩、賞罰、選賢”這六個字，他們翻遍了註疏也找不到現成的出處，可偏偏每一句都能和聖人原文嚴絲合縫地對上。這分明是己經將經義內化於心，才能隨手拈來。
訊息傳到部族班時，耶律信正從校場上收弓歸來。他聽完同窗的轉述，腳步頓了一下，用半生不熟的漢話重複了一遍那句評語：“遠超俗儒。”然後他嘴角微微動了一下，將弓遞給身旁的伴當，大步朝自己齋院走去。靴子踩在青磚地上，步子比平時快了幾分。
務本齋內，天色漸晚。
馬明遠坐在書案前，把孫先生課後退還的策論稿重新鋪開。他在自己名字旁邊看見了一行硃紅小字，筆跡端正，是孫先生的手書：
“經義洞徹，非丁班所能容。勉之。”
他看了一會兒，把紙摺好，壓在《歷代名臣奏議》下。
陳文昭從外面回來，手裡又多了幾冊借來的書，額上還掛著汗珠。趙崇文抬起頭，看了馬明遠一眼，又低頭繼續抄他的經義註疏。自從溪邊回來，他沉默的時候多了，可翻書的手比從前穩了，燈也比從前熄得晚。
院子裡，韓安還在練棍。白蠟杆在月光下劃出一道道銀弧，他練了一遍又一遍，首到臂膀發酸，才把棍子靠在牆邊，走到井臺邊打水洗臉。月光照在他曬成古銅色的手臂上，肌肉線條分明，不像八歲的孩子。
馬明遠提筆，在新鋪開的紙上寫下了一行字。
“末等丁班，非末等之人。”
墨跡未乾，被夜風輕輕拂過，筆跡微微洇開，像是墨汁自己在紙上生長。窗外，夜幕沉沉，松州城萬家燈火漸次熄滅，只有務本齋的這盞燈，還亮著。
而整個縣學的目光，己從溪邊那場比試的餘波中徹底轉過來，落在了明倫堂西配殿那間窗低室暗的丁班講堂裡，落在了末排靠窗那個八歲少年的身上。
（本章完）
