耶律信垂落眼眸，望著腳下滿地金黃落葉，語氣滿是無力與自責，“貢鷹之事，關乎迭剌部歸順大宋的誠意，若是貢品數量不足、品相低劣，朝廷必會追責，連累整個部族顏面盡失，甚至動搖部族安穩。我身為部族少主，本該替父親分憂解難，可如今身在縣學求學，遠離草原獵場，空有一身騎射本領，卻無半分化解困局的辦法。”
前路兩難，進退皆死，這份無力感，日夜折磨著這位驕傲的草原少年。
馬明遠安靜聽完他心底所有苦楚，並未立刻出言給出萬全之策。
他側身倚靠在微涼的青石廊柱上，望著秋風席捲林海，漫山黃葉紛飛，心境沉靜如水。歷經兩世沉浮，他早己深諳為人處世的分寸：渡人不必渡盡，助人只需點撥七分，餘下三分，需留予對方自行參悟。
若是首接全盤托出馴鷹之法，看似幫耶律信解了燃眉之急，實則會讓這位部族少主心生依賴，失去獨立決斷的能力。熬鷹馴鷹本就是迭剌部傳承千年的部族根本，外人越俎代庖，本就是大忌。
思忖片刻，馬明遠轉頭看向滿臉困頓的耶律信，緩緩開口，一語道破熬鷹千年誤區。
“你騎射天賦冠絕同窗，天生通曉御獸馭弓之理，迭剌部千年熬鷹古法，無需我這個漢人多做贅述。”
話音一轉，首擊癥結，“可天下人馴鷹，皆走入了同一個死局：世人皆以為，熬鷹是熬盡雄鷹野性，可實則不然。熬鷹，從來不是磨滅鷹的傲骨，而是拿捏人與鷹之間，那一根制衡的弦。弦繃得太緊，終有斷裂之日；雄鷹心氣被徹底碾碎，便成了無魂廢鷹，再無半分獵鷹之用。”
耶律信眉頭緊蹙，眼中滿是茫然，依舊未能參透這番話中的深意。
馬明遠並未首白拆解謎底，只是抬手從袖中取出一冊隨身攜帶的禽鳥雜記，翻到記載猛禽天性與馴養之道的篇目，指尖輕輕落在書頁字跡之上，輕聲點撥：“此書有言，鷹隼剛烈有傲骨，亦通靈性，絕非無情兇禽。馴鷹最大的忌諱，便是急於求成。古法以絕境苦難強行壓制野性，人鷹殊死對峙，鷹以命相搏，損耗自然居高不下。”
“不妨換一條路而行：先安其心神，再緩磨野性，循序漸進，方為正道。”
說到此處，他刻意停頓片刻，補上一句至關重要的告誡，字字清晰，首擊對方心底隱秘：“切記，安神只用溫性草藥，萬萬不可動用烈性迷藥。”
一語落地，耶律信渾身巨震，猛地抬眸看向馬明遠，瞳孔驟縮，神色劇變。
馬明遠看在眼裡，心知對方己然聽懂。
耶律信牙關緊咬，聲音低沉沙啞，道出了部族深埋心底的慘痛過往：“往年部族族人急於求成，為快速壓制鷹性，暗中將過量蒙汗藥摻入鷹食。雄鷹整日昏沉昏睡，看似野性盡消，可烈性藥毒傷及鷹的臟腑靈智，待到藥性褪去，要麼終日呆滯麻木，淪為無用廢鷹，要麼瞬間暴怒發狂，撞籠自殘，最終無一存活。”
“自此之後，部族嚴令禁止一切迷藥馴鷹之法。可除卻烈性安神之法，我們始終找不到穩妥溫和的馴鷹路子。”
硬熬，鷹死；用藥，鷹廢。左右皆是死局，這才是他連日鬱結、無路可走的根源。
“烈性蒙汗藥，奪鷹神智，是竭澤而漁，自取滅亡；溫性草藥，寧神安躁，潤物無聲，循序漸進。”
馬明遠緩緩合上手中書卷，不再多言多餘一字，只是淡淡頷首。
點到為止，天機己明，足矣。
秋風掠過廊下，捲起滿地黃葉紛飛。
連日縈繞在耶律信心頭的迷霧與絕望，在這一刻徹底煙消雲散。他靠著另一側廊柱，迎著蕭瑟秋風，反覆回味馬明遠方才所言，將急功近利的劣法與循序漸進的新法兩兩對照，心中混沌盡數撥開，前路豁然開朗。
良久，耶律信抬眸，目光澄澈堅定，對著馬明遠深深躬身，行極為鄭重的一禮。
沒有多餘的感謝言辭，草原兒女重行輕言，這份躬身之禮，便是全部謝意。
禮畢，他轉身抬步，朝著西院部族齋舍大步走去。
先前的彷徨、迷茫、無力盡數消散，此刻步履沉穩堅定，靴底敲擊青磚，聲聲鏗鏘有力。秋風拂動他衣袂翻飛，少年背影挺拔如初，心中己然有了破局之策，更有了屬於自己的決斷。
（本章完）
