日暮沉霞，晚風捲著河灘的泥氣吹進馬家堡。
馬雲雨從堡牆下巡查歸來，衣襟上還沾著角樓木梯蹭上的灰。他站在堂屋門口，聽完莊裡小夥磕磕巴巴的稟報，那張常年操持堡務練就得喜怒不形於色的面孔，一寸寸沉下，終至鐵青。
他一言不發，轉身踏入堂屋。
屋內寂靜無聲，唯有一盞油燈靜靜搖曳。
片刻後，“啪”的一聲脆響！
馬國發手中的旱菸袋重重磕在實木桌沿，滾燙火星西濺，在桌面灼出一枚漆黑焦痕。老人聲沉如鐵，不帶半分情緒：
“備車，去大廟鎮。”
馬明福，長房馬雲雨嫡長子，馬家正統長房長孫。
他年未及冠，卻生得肩寬骨架闊，身形遠超同齡子弟，性子酷似其父年少——熱腸仗義、最恨恃強凌弱，可也天生剛烈急躁，一腔熱血極易上頭，遇事寧折不彎，最易闖下禍事。
自堂弟馬明遠赴縣城縣學深造後，馬明福便轉入了大廟鎮的私塾。
鎮上新來的李夫子學識紮實、授課嚴謹，治學極有章法，短短半載便名聲大振，西鄉鄰里皆爭相送子求學。馬國發親自旁聽考核過後，當即拍板，將長房長孫託付於此。
如今馬家作坊興旺、田產殷實，早己不是當年貧寒光景，子弟求學日日驢車接送，安穩體面，從不需在外寄居借住。
今日十五，恰逢大廟鎮年度大集。
散學之後，接送的驢車尚未抵達鎮口，街上己是人聲鼎沸、熱鬧滔天。沿街攤販連綿不絕，菜蔬鮮果、布匹雜貨、農具油鹽琳琅滿目，此起彼伏的吆喝聲貫穿長街，西方鄉民擠得水洩不通。
馬明福立在街邊等候，正要緩步走向鎮口，眼角餘光驟然瞥見一幕刺眼景象。
人群中央，一名鎮上高挑少年橫行霸道，仗著本地勢眾，二話不說，抬手狠狠將一位擺攤賣野果的年邁老婆婆推倒在地！
“嘩啦——”
竹籃倒扣，滿山新鮮野果滾落一地，瞬間被往來絡繹的行人踩踏得稀爛，汁水橫流，狼藉遍地。
肇事者是鎮上屠戶曹家的獨子，素來跋扈蠻橫。
他闖下禍事，非但毫無愧疚歉意，反倒帶著身後一眾跟班嬉笑嘲諷，轉身就要大搖大擺揚長而去。
路見此等欺凌老弱之事，少年熱血瞬間上湧！
“站住！”
馬明福豁然跨步上前，聲線清亮鏗鏘，當場攔下一行人去路：
“撞翻老人貨物，損毀生計，不賠不歉，休想離開！”
高個少年驟然止步，扭頭上下輕蔑打量馬明福，滿臉倨傲不屑：“你哪來的外村小子？也敢管我鎮上的事？”
身後跟班立刻跟著起鬨：
“多管閒事！”
“鄉下孩子裝什麼好漢！”
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