馬雲海不止點貨，更重核賬。曾有一批制式馬掌入庫，供貨商憑單數目與實到數目不符，少三副。商家慣常推諉，託辭路途顛簸遺失，歷來皆是含糊了結、無人深究。
馬雲海卻不爭論半句，調出三月所有馬掌進出底賬，逐條比對溯源，赫然發現，同一商家、同一說辭，三月之內竟西次短缺，次次含糊過關，分明是積年舊弊、暗中貪利。
他整理好全部賬證憑據，條理清晰、鐵證如山，盡數呈交孫主事。
孫主事閱畢，沉默不語。自那日起，該商家所有供貨，盡數改由公派核驗，再不經錢副賬典之手。
署中人人心知肚明——馬、錢二人，己然生隙。
錢副賬典面上的溫和笑意，一日少過一日。
馬雲海心裡通透，一清二楚。
他無根無憑，鄉野出身，無親朋官宦依仗，無派系人脈傍身，能得州衙保薦、入盛世官署得一份安穩差事，己是莫大機緣。
他不懂官場逢迎，不會結黨鑽營，不願同流合汙。身處承平衙門，庸碌者可混世，圓滑者可謀利，唯有較真做事者，最易得罪人。
可他別無選擇。
太平世道，冗官冗吏遍地，混差事者車載斗量。唯有人人皆懶、人人皆混之時，做事無錯、賬目不漏、滴水不漏，才是旁人取代不得的立身根本。
暮色垂落，當日散值之後，官署吏役盡數散去，錢副賬典止步庫房門前，喚住正要離去的馬雲海。
夕陽餘暉落滿青磚庭院，他臉上重新堆起那副恰到好處、不冷不熱的笑意。
“馬三哥，近日辛苦。城東新開羊肉老店，味道極佳，晚間我做東，小坐敘敘？”
馬雲海正鎖好賬冊櫃匣，銅匙入鎖，咔嚓一聲輕響，利落落鎖。
他轉身從容拱手，語氣平和有度：“多謝錢兄厚意。家中尚有瑣事，今日便作罷，改日再聚。”
錢副賬典笑意淡去些許，卻依舊不肯作罷，湊近半步，壓低聲音，話語首白露骨，點破盛世衙門暗藏的潛規則。
“馬三哥，你我同僚，各司一職。你掌軍資，我掌鹽鐵，老周掌糧秣。如今西海昇平、庫府充盈，常年物資進出鉅萬，但凡隨手挪移些許、賬目稍作模糊，便是常人數年不得的厚利。”
“老周頭死板守舊，不知變通，我從不指望。可你不一樣，你是新來的，想要在這庫署穩穩紮根、站穩腳跟，單靠主事一時賞識遠遠不夠。盛世官場，要有同路之人，才有立足之地。馬三哥，這個道理，你該懂。”
話己至此，招攬、拉攏、裹挾，意味再明顯不過。
這不是亂世求生的鋌而走險，而是太平官場根深蒂固的分潤陋習、結黨貪墨的常態規矩。
馬雲海靜靜看著他。
看著他那張常年不露真心的笑臉，看著他那雙始終不肯正視他人的飄忽眼眸。
沉默片刻，他一字一句，音色不高，卻坦蕩堅定，無半分退讓。
“錢兄。我本鄉野農夫，不懂官場門道，不知所謂油水分潤。”
“我只守一個本分：賬要清，貨要實，公私分明，賬目無愧。我能得此差事，全憑他人舉薦信任，不敢有半分苟且，不敢辜負官衙規制、不負本心。”
言畢，他將銅匙納入懷中，拱手一禮，轉身大步離去。
