身後，錢副賬典臉上最後一絲溫和笑意，徹底碎裂消散。
尖瘦的臉頰繃緊，薄唇抿成冷硬的一線，眼底浮起沉沉陰翳，冷冽的目光，死死盯著馬雲海遠去的背影，久久未動。
自此日起，馬雲海在官庫的日子，驟然難了許多。
沒有刀光劍影的傾軋，只有太平衙門最磨人的陰私刁難、孤立排擠。
每日到署，案上常設的熱茶清水，再也不見蹤影。往日值夜庫丁順手打理的瑣事，盡數擱置。
午間眾吏聚坐閒談，氣氛熱鬧，只要馬雲海走近，歡聲笑語便瞬間驟停，西下默然，刻意疏離，處處冷遇。
物資入庫之時，庫丁皆推諉拖延，無人上前搭手接應，逼得他事事親力親為，獨力核驗點貨。
恰逢孫主事赴州衙議事、不在署中幾日，錢副賬典便公然拿捏職級之便，將署中所有繁雜苦役盡數推給馬雲海——盤查經年庫存、校對陳年舊賬、清掃庫房雜務，乃至署中瑣碎雜役，一概指派於他。
老周頭看在眼裡，心生不忍，數次出言替他擋下苛雜差事。
只是老週年老力衰、即將致仕，在署中話語權日漸微弱，能護得住一時，護不住長久。
暮色沉沉，晚風微涼。
馬雲海獨行在甜水巷青石板路上，步履沉重。
落日餘暉鋪灑街巷，將他的身影拉得極長。巷陌安寧，炊煙裊裊，一派盛世太平煙火，可他心中，卻壓著一身難以言說的疲憊與鬱結。
推開自家院門，院中棗樹青翠，枝葉扶疏。妻子呂氏正蹲在樹下洗菜，聞聲抬首，一眼便瞧出丈夫神色倦怠。
結髮多年，夫妻同心，他的順逆喜怒，她只需聽一步腳步聲、看一眼神色，便盡數知曉。
“衙門裡，不順心？”
馬雲海走到井臺邊，掬起一捧涼水撲面，清冷井水褪去些許燥熱，卻洗不掉心底沉鬱。
他抬手拭去水珠，輕聲道：“無妨，都順當。”
呂氏不再多問，默默瀝乾菜蔬，轉身入灶房。片刻後，灶間響起切菜篤篤之聲，力道比往日更重，藏著無聲的疼惜與寬慰。
馬雲海獨坐棗樹下，望著院牆之上染紅的晚照青瓦，默然無言。
枝頭青棗綴滿細枝，青澀將熟，偶有晚風拂過，落果數枚，滾於牆角。他無心撿拾。
他只想安分履職、清白做事、守好本分、安穩度日。
他不與人爭利，不與人結怨，不貪分毫分外之財，不越半分規矩底線。
可他終於明白——
盛世承平，無兵戈之亂，卻有官場沉痾。你不願同流，便是擋了旁人的路；你不肯苟且，便成了眾人心頭的刺。
世間最磨人的風雨，從不在亂世刀兵，而在這太平光景裡，無處不在的人情世故、私弊積濁。
（本章完）
