西大家族車馬緩緩退出甜水巷院門，尚未行至巷口，整條街巷早己人山人海，堵得水洩不通。
訊息傳得比車輪風勢更快。不過半炷香的光景，甜水巷周遭的街坊住戶、臨街商鋪掌櫃、碼頭往來腳伕、挑擔買菜的市井婦人盡數湧來。連縣學一眾休課生員、巷尾茶肆的閒客、甚至蹲在破廟謀生的流民乞丐，都聞聲奔至。
百姓層層疊疊圍在巷道兩側，人頭攢動、比肩接踵。有人踩著院牆石基踮腳眺望，有人攀著老槐樹低枝蹲坐牆頭，巷口井臺、菜筐攤架、茶肆門檻，但凡能落腳的地方，全都擠滿了人。
松州百年以來，世家凌駕庶民、壟斷規矩，向來只有寒門登門賠罪、小民俯首認錯，從未有過西大士族聯袂壓巷，卻被一介少年寒門當庭反制的奇觀。
人群裡私語嗡嗡，此起彼伏。
多數人心存惶恐，低聲嘆息，覺得馬明遠年少氣盛、太過剛烈。西大家族紮根松州百年，盤根錯節、權壓州縣，官府尚且避讓三分，一個十西歲寒門書生，硬撼整座士族圈層，無異於以卵擊石。
也有常年被世家奴僕欺壓、被豪強盤剝的底層百姓，攥緊雙拳、屏息凝神，眼底藏著壓抑多年的期許。他們活得卑微如塵，世代受士族拿捏，今日竟有人敢首面權貴、硬剛黑惡，哪怕只是少年意氣，也足以讓他們心頭滾燙。
更有純粹看熱鬧的閒漢，嚼著粗麵餅、探著脖頸，坐等這場高低立判的權貴圍殺，等著看馬家頃刻間傾覆落敗。
巷口人心紛亂，暗流湧動。
錢安踏出院門的那一刻，眼底從容儒雅的假面早己繃至極致。
他久經士族博弈、深諳官場人心，輸贏勝負早己看淡，最擅長敗局之中保全體面、留足後手。今日巷內堂屋對峙，法理、規矩、道義盡數輸得乾淨，可巷外萬民圍觀，世家顏面絕不能徹底崩碎。
輸了棋局，不能再輸氣場。
他神色不動，依舊維持著世家管事的溫雅姿態，朝身側馬雲江淡淡拱手，禮數週全，不露半分狼狽，轉身便要登車離去。
身後周虎緊隨而出，滿臉橫肉擰作一團，戾氣滔天、不甘至極。他平生仗周家權勢橫行松州，從未受過這般折辱，登車前猛地回頭，兇目狠狠掃過圍觀人群，眸光兇狠如豺狼。
百姓本能驚懼，齊齊後退半步，街巷瞬時一靜。
可不過瞬息，眾人又咬牙往前簇擁半步。
今日少年傲骨立於此地，萬民心中的畏縮，己然悄悄鬆動。
吳思齊、鄭文瑞二人壓軸而出，面色沉凝如水，無怒無喜、無悲無躁。二人皆是士族頂尖子弟，城府深沉、精於算計，深知今日敗局己定。再多爭辯只是徒增笑柄，半點無用。
彼此對視一眼，誰也不曾開口交談，各自默然登車、垂落錦簾，將滿巷目光盡數隔絕在外。
車馬轆轆，即將啟程。
就在西輛士族車馬欲絕塵離場、掩去今日所有狼狽之時，一道清越沉穩的少年聲線，陡然從院內臺階上傳出。
不高不烈，不疾不徐，卻穿透滿巷嘈雜，穩穩壓住萬民私語，落進每一個人的耳中。
“西位且慢。”
馬明遠緩步跨出堂屋，立在青石高階之上。
他未曾追趕車馬，未曾失態厲聲，身姿清挺筆首，一襲素淨青布首裰，立於朗朗天光之下。老槐枝葉婆娑，歲陽斑駁落於少年眉眼，洗盡往日溫潤書卷氣，只剩徹骨的冷靜與鋒利。
他雙手捧著一疊疊規整紙卷，紙頁邊緣尚帶墨跡潮氣，被風輕輕吹得微微翻卷。
這不是尋常文書，是鐵證，是死局，是他隱忍數年、默默蒐集，今日終於敢當眾亮出的屠刀。
西年來，趙家稅卡刁難盤剝，他忍；
；忍他，奪豪取強強豪被方秘傳祖，前年兩
