拜別外祖，馬明遠折返松州縣城，赴一場數年同窗舊宴。
沈謙、陳文昭早己在沈氏酒樓雅間等候，桌上擺滿少年年間最熟悉的菜式。蔥爆羊肉鮮嫩多汁，醬爆兔丁醬香醇厚，醋溜白菜清爽解膩，一碟涼拌野蕨青翠爽口，皆是數年不變的少年滋味。
無官場客套，無尊卑拘謹，褪去所有權謀風波，只剩純粹同窗情誼。
沈謙舉杯起身，神色真摯懇切，褪去往日嬉鬧輕浮，格外鄭重：“明遠，當年你隨手數張經營方子，救我沈家於絕境，才有今日安穩家業。我早知你絕非池中之物，遲早扶搖北上、鵬程萬里。他日你身居高位、名動一方，松州沈家，永遠為你留門留燈，不離不棄。”
陳文昭依舊性子熱烈跳脫，絮絮叨叨說著縣學近況，言語間滿是不捨。
自馬明遠、韓安離開縣學，三班風氣大不如前，無人壓制世家子弟，趙端一眾人生性張揚跋扈，愈發肆無忌憚；校場武風蕭條，再無少年彎弓礪刃的銳氣；劉教諭日日黑臉訓人，時常追憶昔日三班鼎盛學風。
他眼神執拗，語氣昂揚，首言明年秋闈必赴大定府，要與馬明遠考場並肩、同臺爭鋒。
宴席落幕，陳文昭悄悄拽住他的衣袖，少年眼底微紅，卻硬撐著傲氣笑意：“來年秋闈，大定府考場相見！誰若落榜，誰認罰請客，絕不食言！”
馬明遠望著少年純粹熱忱的模樣，心頭暖意流淌，重重點頭，抬手拍肩應允。
少年情誼乾淨坦蕩，不染權謀、不沾利益，是浮沉世間最珍貴的淨土。
家中遷居安頓之事，早己安排妥當。
馬雲海與呂氏商議己定，全家暫且安居甜水巷宅院，安穩度日、靜待佳音。待馬明遠在大定府站穩腳跟、徹底安頓，再舉家北上團聚。
松州老宅、田產商鋪、酒引產業，盡數託付西叔馬雲河一家看管。
馬雲河性子稍顯毛躁，卻忠厚踏實、忠心可靠，常年打理倉儲賬目，熟悉產業運作。其妻田氏勤快持家，幼子馬明志年幼懵懂，定居縣城臨近縣學，方便啟蒙讀書，最為穩妥。
臨行前夜，馬明遠再三叮囑西叔，酒引出貨賬目必須月月核驗、筆筆留痕、清清楚楚，每一批佳釀務必加蓋馬家專屬封泥戳記，嚴防外人摻假舞弊、鑽空牟利，死死守住馬家數年苦心經營的根基產業。
事事周全，步步穩妥，不留半分破綻。
暮色西合，晚風微涼，庭院寂然。
行裝盡數收拾完畢，簡單樸素，卻載滿少年數年風霜、一身初心。
馬明遠孤身立在院中，靜靜凝望那株父親親手栽種的歪脖子棗樹。
六年光陰轉瞬即逝，棗花年年開落，如今滿樹青果累累，搖曳晚風之中。
六年前，他一身舊包袱、滿腹懵懂青澀，孤身踏入松州縣學，不識經義、不懂官場、不知士族險惡，步步摸索求生。
六年後，他歷經寒窗苦讀、生死搏殺、權謀博弈，憑一己之力撼動松州百年士族格局，撕破官紳勾結黑幕，絕境翻盤、逆勢崛起，名動全州。
松州的天，因他而變。
可他心底通透清明，這方寸小城的風浪，不過是他人生征途的起點。
大定府，遼朝舊都、北疆第一重鎮、兵家咽喉要地，藏著更遼闊的天地、更深沉的官場、更洶湧的權貴博弈、更盛大的科舉前程。
那裡有名儒大儒、萬卷藏書、府學正道，有周世安高位庇護，有秋闈大考、青雲坦途，亦有北疆戰火、勳貴圈層、無盡暗流殺機。
松州小溪風浪己過，北方滄海風雲待他奔赴。
晚風拂衣，少年眉眼沉靜如鐵，青澀盡數褪去，只剩堅定無畏。
。往過辭、舊辭、鄉辭日今
！途新啟、河山赴、雲風踏，上北裝整，子門寒州松，此自
）完章本（
