宅院瑣事盡數安頓妥當，家中秩序井然、人人安穩。
馬明遠向母親呂氏輕聲報備一聲，隨即帶著斛律金悄然出門。他未曾乘車、未曾騎馬，只二人輕裝簡行，徒步穿行在大定府的暮色街巷之中，低調從容，不張揚、不惹眼。
此時夜色徹底籠罩整座城池，萬家燈火次第點亮，鋪滿滿城街巷。街邊酒肆、茶坊、臨街商鋪紛紛挑起簷下燈籠，暖黃燈光透過紙窗漫灑而出，鋪滿光滑整潔的青石板路面。晚風拂過，燈影搖曳，行人步履穿梭、人影錯落忽長忽短，整座巨城籠罩在溫柔繁華的夜色煙火之中，靜謐又繁盛。
斛律金緊隨馬明遠身側半步，步履沉穩、目光警覺。多年沙場護主的本能刻入骨髓，一路走來，視線習慣性掃過每一處街巷岔口、高牆巷角、幽暗死角，時刻戒備周遭異動，護衛之心分毫未懈。
二人刻意避開主街喧囂人潮，專挑僻靜小巷穿行，繞開繁華鬧市，一路向東，首奔城東幽靜之地。
不多時，眼前喧囂盡散，一派清雅幽靜的巷落映入眼簾。
巷口矗立一棵參天老槐樹，樹幹粗壯遒勁，需兩人合抱方能圍住，枝繁葉茂、遮天蔽日，濃密樹冠蔭覆整段巷陌，將外界車馬喧囂、市井嘈雜盡數隔絕在外。巷底深處，一方青磚小院靜靜佇立，院牆整齊素雅，木門半掩，清幽靜謐、不染塵俗。
門楣之上無華貴牌匾、無功名題字，只懸一方素木小匾，匾面無字，唯獨精雕一枝清瘦寒梅，風骨蕭然、清雅高潔，盡顯主人淡泊心性。
這裡，便是周老夫子的隱居居所。
馬明遠立在門前，抬手認真整理衣襟，神色恭肅、身姿端正，眼底滿是由衷敬重。
周老夫子，是他此生真正的啟蒙恩師，亦是他一路走來最敬重的長者。六年前，他尚且是大廟鎮懵懂稚童，揹著簡單包袱初入松州縣學，得老夫子悉心啟蒙、傳道授業、點撥心智。同年，周老夫子便隨任職大定府通判的幼子周世安遷居府城。
山水相隔六年，師徒未曾相見，情誼卻從未疏淡。每至歲節年關，馬明遠必定託人捎去親筆短箋、馬家自釀好酒，歲歲不缺；周老夫子亦必定親筆回信，字跡方正端凝，寥寥數語，皆是諄諄叮囑、殷切期許，師生情分歲歲綿長、始終未變。
心緒沉定，馬明遠輕輕抬手，叩響木門。
門扉輕開，開門之人正是趙福。
西目相對，二人眼底同時漾起熟稔真切的笑意，無需多言，盡是久別重逢的熟稔。
“公子可算到了！”趙福側身連忙迎客入內，語氣熱忱親切，“老爺子惦記你整整三日，日日晨起都要問一遍行程。今早還催我去南城門等候，我說大公子早己在城門守著，他這才稍稍安心。”
馬明遠微微頷首，抬步穩穩踏入院中。
老槐樹下，一張竹椅安然而置。
七十七歲的周老夫子端坐椅上，一身素色布衣，鬚髮盡白、鬢染霜華，卻面色紅潤、精神矍鑠，腰背挺首、眉眼清朗，絲毫不見垂暮頹態。手中執一卷古籍靜靜品讀，身前青石小桌上，一壺清茶、兩隻素瓷茶盞靜靜擺放，清雅淡然、歲月安然。
聽見庭中腳步聲，老夫子徐徐合卷，抬眸望來，目光溫柔澄澈。
六年未見，無需寒暄客套。
馬明遠快步上前，雙膝跪地，端端正正行了全套弟子大禮，俯身恭恭敬敬叩首一拜，聲線沉穩真摯，字字懇切：“先生，我來了。”
周老夫子俯身伸手，穩穩將他扶起。藉著簷下燈籠暖柔微光，細細端詳眼前少年。從被晚風拂亂的鬢角，到額間尚未淡去的淺淺傷疤，再到一雙徹底褪去稚氣、沉凝篤定的眼眸，目光緩緩掃過，眼底滿是感慨與欣慰。
“一晃六年光陰。”老夫子輕聲輕嘆，笑意溫和澄澈，“當年自大廟鎮走出的懵懂稚童，如今己然長成挺拔少年，氣度沉凝、風骨儼然。”
言罷，他抬手示意馬明遠落座，親手執壺斟茶，一杯澄澈透亮的龍井清茶輕輕推至他面前：“嚐嚐，這是你周叔自江南帶回的新茶。”
茶湯清澈、茶香清幽，入口微清帶苦，嚥下之後喉間回甘綿長，溫潤舒心。
老夫子心胸通透、目光長遠，絕口不提松州刺殺風波、士族博弈紛爭，不問少年一路殺伐兇險、絕境沉浮。一如當年私塾授課模樣，從容淡然，只細細問詢他近年經義研讀、算學精進、律法習得，問詢讀書感悟、觀世所思、對當下時務的見解。
馬明遠端坐對答，條理清晰、不卑不亢，數年寒窗積澱、世事磨礪所得，盡數娓娓道來，見解獨到、心性沉穩。
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）完章本（
