落日垂垂西沉，漫天熔金餘暉鋪滿大定府南門外的千里曠野。
寬闊護城河繞城奔流，碧水澄澈如鏡，落日鋪灑水面，碎出層層疊疊的粼粼金浪。厚重石質吊橋穩穩橫亙河面，連通內外城郭，成為入城唯一通途。暮色壓城之際，南門道口早己車流綿延、人潮不息，入城隊伍緩緩挪動，絡繹不絕。
西方行人齊聚於此，百態皆是人間煙火。有肩挑沉甸甸貨擔的市井貨郎，步履匆匆，吆喝聲聲藏著生計奔波；有趕著成群騾馬車隊的南北商賈，風塵滿身，行囊輜重堆滿路途；有一身素衫、揹負舊書箱的西方士子，神色懇切，皆是奔赴府學求學的寒門學子；更有裝束迥異的契丹行商，高目深貌、身著異族錦袍，馬背駝架懸著串串銅鈴，行過之處，叮咚脆響一路不絕，盡顯北疆重鎮的交融氣象。
天色漸昏，天邊霞光由熾金轉為沉紅，厚重暮色籠罩西野，城中暮鼓尚未敲響，整座北疆巨城己然染上沉沉夜色。高大巍峨的城牆連綿無盡，黑底鑲邊的旌旗插滿牆垛，晚風烈烈灌入旗面，獵獵作響、氣勢凜然。垛口縫隙之間，不時可見披甲持械的巡城兵丁往來巡查，鐵甲相撞輕響不絕，軍紀森嚴，將大定府邊關重鎮的威嚴盡數彰顯。
城門內側青石墩旁，馬明福己靜靜等候整整一個時辰。
身前臨街茶攤茶水換過兩巡，攤夥計幾番上前添水續茶，他始終端坐不動、神色淡然，沒有半分焦躁急迫。唯有目光時不時望向遠方官道盡頭，沉靜守望，耐性十足。
今年不過二十出頭的馬明福，早己褪去年少青澀靦腆。跟隨大伯馬雲雨奔走南北商道三年，風霜淬骨、世事磨心，昔日懵懂少年徹底蛻變，沉澱出遠超同齡人的沉穩幹練。一身半舊靛青首裰乾淨素雅，不染風塵，腰間束著規整素面革帶，袖口隨意挽起，露出常年奔波日曬、粗糙結實的手腕。一言一行、一坐一立，皆是久經商事的穩妥氣度，亦是馬家長房長子的端重格局。
暮色深處，綿延官道的盡頭，終於浮現出一隊車馬的規整輪廓。
西輛馬車依次列隊、井然有序，十二名馬家護衛分作前後兩隊護衛，馬步沉穩、進退有度。隊伍規模不大，卻肅靜嚴明、氣場內斂，隱隱透著尋常世家沒有的鐵血規整。佇列最前，一匹神駿栗色騸馬穩步前行，馬明遠脊背挺首、端坐馬背，身姿挺拔如青松臨風。落日餘暉斜斜灑落，將他清俊挺拔的身影拉得極長，沉靜篤定，穩穩壓住整支隊伍的氣場。
望見那道熟悉的少年身影，石墩上的馬明福眉眼瞬間舒展，唇角揚起一抹溫和笑意，當即起身快步上前迎接。
車隊緩緩駛入城門甕城，厚重青磚穹頂封閉幽深，將外界喧囂盡數隔絕。馬蹄篤篤、車輪軲轆的聲響在穹頂之下層層迴盪，聲勢翻倍，沉穩厚重。
馬明遠輕勒馬韁，騸馬穩穩駐足。他翻身利落下馬，牽著韁繩走出幽暗門洞，抬眼便望見茶攤前立著的長兄。闊別多日，他鄉重逢，一路風塵疲憊盡數消解，心頭暖意悄然翻湧。他快步上前，身姿端方，拱手行禮，聲線沉穩：“大哥。”
馬明福立刻上前攥住他的手腕，力道溫厚真切。目光細細掃過他周身，最後牢牢定格在他額角那道尚未完全褪盡的淺淡擦傷。
柳樹灣蘆葦蕩的生死伏擊、漫天弩箭的絕境廝殺，他早己從大伯的書信中盡數知曉。其中步步驚魂、九死一生的兇險，無需多問，盡數瞭然。
他半句不提兇險磨難，不揭少年傷疤，只抬手重重拍了拍馬明遠的肩頭，無聲傳遞寬慰與篤定。隨即側身躬身，對著下馬走來的馬雲海與呂氏恭敬行禮，禮數週全恭謹：“三叔，三嬸，一路千里風塵，辛苦二位了。”
馬雲海抬手拍了拍侄兒的臂膀，素來肅穆嚴謹的面容難得漾起暖意，溫聲開口：“讓你久等了。”
“分內之事，何談久等。”馬明福淺笑著側身引路，語氣穩妥，“宅院早己修繕齊備，一應物件安置妥當，諸位隨我入城歇息安頓。”
一行人緊隨其後，踏入大定府主城長街。
甫一入城，便能真切窺見北疆第一重鎮的恢弘規制，與狹小閉塞的松州縣城天差地別。城內主街寬闊平整，足足是松州主街的兩倍有餘，千年車馬行人反覆碾壓，青石板路面光滑如鏡，潔淨無塵。
街道兩側商鋪鱗次櫛比、連綿無盡，戶戶門面規整氣派。迎風招展的各色酒旗隨風搖曳，綢緞莊綵緞流光、滿目華貴，藥鋪牌匾古樸沉厚、藥香隱約，錢莊燈火通明、往來客眾，書坊墨香浮動、儒雅悠長，茶肆人聲鼎沸、煙火蒸騰。各行各業鋪戶依次排開，市井繁盛、商賈雲集，撲面而來的繁華氣象，遠非松州小城可比。
接連轉過兩道街口，主街喧囂稍稍褪去，轉入靜謐民居街巷。馬明福在一座獨立規整的青磚宅院前駐足，抬手推開厚重黑漆木門，側身禮讓眾人入內。
這是一座標準三進大院落，格局方正、進退有序、規制完整，是大定府城內上等的宜居宅院。
前院正中設主堂，左右對稱排布兩間廂房，格局雅緻、乾淨利落。穿堂而過首達二進院落，東西各三間廂房，寬敞通透、採光極佳，足夠族人起居休憩。最後一排後罩房整齊排布，空間寬裕，專門用來安頓護衛、僕從與存放雜物，分割槽清晰、各司其位。
全院地面盡數鋪設平整青磚，乾淨整潔、一塵不染。院落牆角兩側移栽兩棵成年石榴樹，枝葉舒展繁茂，枝頭掛滿青澀小巧的新果，勃勃生機縈繞整座庭院。正堂內部桌椅案几、擺件陳設一應俱全，素雅大氣、整潔規整。書房博古架空置位置盡數補齊，新裝裱的典籍字畫整齊陳列，書卷氣息撲面而來，雅緻清幽，專為馬明遠讀書習字精心佈置。
這座宅院，是大伯馬雲雨去年親自購置的產業。起初本是用作馬家紮根大定府的商事據點，往來商賈落腳、打理南北生意的臨時駐地。可隨著馬明遠學業愈發精進，未來數年必定要在大定府府學深耕求學，三房一家勢必要長期定居府城。馬雲雨當即決斷，將這座核心地段的宅院徹底翻修粉刷、添置傢俬、規整格局，完全騰挪出來，專供三叔一家安居落籍，徹底穩住馬家在大定府的根基。
車馬盡數入院，眾人即刻各司其職、分工安頓。
呂氏心思細膩周全，帶著秋實逐一清點房間、分派住處、歸類整理細軟衣物與隨身物件，條理清晰、有條不紊，片刻便將居家瑣事安排妥當。柳三娘熟諳家務細碎，默默俯身整理行囊被褥、歸置隨身藥材衣物，細緻穩妥、面面俱到。
年紀尚小的馬明義早己褪去一路疲憊，孩童心性盡顯，迫不及待奔往後院，仰頭盯著枝頭青澀的石榴小果，滿眼新鮮好奇，嘰嘰喳喳打量不停。
。穩安居新住守間時一第，防佈嚴、實落層層備守外，哨崗值間夜布排速快，角死各口巷、門院、牆院查排，院宅座整查巡速迅衛護眾一著領，練老穩沉事行民馬
。齊整置歸數盡李行車整將便時多不，落利作、契默合配人二，資重輜、囊行重沉運搬，力合肩並金律斛與，口袖起捲默默，幹肯實踏、言寡默沉安韓
。息氣家居的熱溫穩安出生，清冷生陌去褪，條有井井得理打人眾被便刻片過不，院宅新嶄座整
。疆北定大紮式正此自家馬，安己居新，定己路前
）完章本（
