巳中時分，日影西斜，落於魏府臨水軒的雕樑飛簷之上。
軒外一池夏荷葳蕤盛放，碧葉疊浪，粉苞初綻，清風穿竹而過，簌簌有聲，混著池水叮咚，襯得整座雅軒清雅肅穆。
軒內賓客盡數入席，五十餘位大定府文武僚屬、將門勳貴、士林儒子、鄉紳名流，各依宋室雅集座次禮法分東西兩廊、前後中軸落坐，尊卑有序，圈層森嚴，無一人敢越席僭坐。
馬明遠端坐東廊士子末段最偏一席，身形端凝，神色恬淡。案頭一盞雨前龍井，沸水沏泡，經兩度添水，茶色漸清，幽香淺淺漫開。
他目光徐徐掃過滿座衣冠，目光沉靜，不露分毫探究之色。
三日以來，程老先生晝夜點撥，將大定府官場脈絡、勳貴派系、士林格局、將門淵源逐一拆解細講。此刻入席所見每一張面孔、每一身衣袍、每一處配飾，皆與心中名錄一一印證、分毫不差。
西廊著青、綠官袍者，是府衙幕職文官，依宋製品級穿服，章服端正、步履端方，掌一地民政刑名；東廊披短褐勁裝、腰懸佩刀者，是邊軍戍邊武官，多為岳家軍舊部後裔，骨中自帶沙場凜冽之氣；中軸主位兩側，皆是魏國公府親族、世家嫡嗣，錦衣玉帶，氣度矜貴；末段零星几席，是府城商賈、名醫鄉賢，循例陪坐，守拙低調。
一軒之內，便是整個北疆士林官場的縮影。
馬明遠心底暗自清明：這一場魏府雅集，從來不是尋常文會。
大宋中興，大定府扼北疆咽喉，鎮邊安民，權責極重。魏國公嶽霖承襲父蔭，坐鎮北疆，手握邊軍舊部名望，兼攬士林人心。府中每一次雅集，皆是官紳聯誼、文武互通、圈層站隊的無聲棋局。
松州一隅，地界偏小，勢力糾葛淺顯。當初柳樹灣一案翻盤，憑的是鐵證如山、民心所向，再加通判周世安居中力保，方能壓下地方世家。
可大定府，天高地闊，權貴盤根錯節。
州衙、通判廳、邊軍衛所、文壇宿儒、百年世家，任意一方勢力，皆可傾覆一介寒門書生的前程。
他年未及弱冠，出身鄉野耕讀，無門第廕庇，無父輩官身，無名聲傍身，根基淺薄如浮萍。
是以今日赴會，他早己立定本心——藏鋒守拙，斂盡鋒芒，不求一鳴驚人，但求無過無咎。
不爭詩會甲乙，不搶士林風頭，不窺岳家學習名額，只需安分隨眾、穩妥交卷，熬至秋後府學遴選，憑周世安薦書入大定府學，踏實苦讀、穩步進身，便是眼下最穩妥的生路。
只是，這魏府詩會，他避無可避，亦辭無可辭。
袖中那一枚請柬，是魏國公府記名特召的雅集請柬。
宋時勳貴待客，最重體面規矩。公府點名相邀，寒門士子若託辭不赴，便是輕慢勳貴、不知禮數、狂妄無狀。無需嶽霖追責，大定府權貴圈層自會將他打上“桀驁難馴、不識抬舉”的烙印，日後處處掣肘、步步為難。
進退之間，唯有入局。
故而他今日身著素色儒衫，端坐末席，斂目安神，甘為滿堂最尋常的看客，隱於人群，靜守分寸。
正暗自思忖間，竹廊深處忽起一陣沉穩步履之聲。
腳步聲不急不緩，起落規整，沉而不重，自帶久居上位的沉穩氣度。
方才滿座低低的寒暄私語、筆墨輕響，瞬息盡數斂息。
滿堂肅靜。
眾人齊齊斂身正坐，腰背繃首，無人敢再動分毫。
一列人影自竹廊曲徑緩緩轉出，當先一人，年近五旬，身姿修挺挺拔，不負將門家風。
一身玄色暗花錦袍，依宋室勳貴常制裁制，衣身低調莊重，暗以極細赤金絲繡西爪暗蟒，鱗爪藏於布紋之間，不耀不揚，隱含公侯威儀。腰間玉帶瑩潤方正，懸一枚墨色玄璧，隨步履輕晃，叮咚細響清微不聞。
。場氣然凜的胄世門將、侯公疆鎮有自卻，加冑甲無雖。度有方端，整齊理梳鬚長綹三下頜，華霜染微鬢兩。霜風生半盡藏，淵如湛沉目雙，霜凝眉劍，削刀如面人此
。霖嶽，公國魏代二第是正
。矩規林士、寸分堂朝懂最，抑謙守而位高居，權專不而名擁，疆北鎮，義忠父承，脈穆武嶽
。側兩站分禮依，序有卑尊，度有退進，行隨次依從賓眾一等舟沈僚幕中府；然蕭骨風，步緩衫素則正陸儒宿壇文；穩沉度氣，行隨錦甫嶽子世，後其
。口開座落著急未並，前之位主至行霖嶽
。名人對比、位席驗核一逐，移緩線視，客賓座滿過掃沉沉目，中軒立手負他
。場聲無，止靜刻片
。場鎮不，威自言不——夫功氣養的貴勳階高室宋是便這
。長悠韻餘，晰清字字，軒水臨座整遍落穩穩卻，厲不高不，出而腔自，潤溫厚沉線聲，口開緩緩才霖嶽，晌半
